目通過中に川上｜眉山人《びざんじん》がいる。いい気味だわ。」
「どうして。」
と孝子は笑った。
「硯友社だからでしょ。」
「投書家って、よく何か知っているものね。ねえ、この凌雲閣の登りかたで、古い人のことも解るわねえ。」
それは錦子のいう通りだった。彼女たちが見ている十二階登壇人の続きには、
開業以前、建築中より登壇したる人というのに、末松青萍《すえまつせいひょう》、福地｜桜痴《おうち》、矢野｜竜渓《りゅうけい》、末広鉄腸《すえひろてつちょう》がある。
夫松さんは伊藤博文の愛婿《あいせい》で、若い時から非常な秀才と目されていた人だったという。明治十二、三年時分――もっと早くからかも知れない――演劇改良、国立劇場設立をとなえている。桜痴｜居士《こじ》は、現今の歌舞伎座を創立し、九代目団十郎のために、いわゆる腹芸の新脚本を作り、その中で今でも諸方でやる「春雨傘《はるさめがさ》」が、市川家十八番の「助六」をきか［＃「きか」に傍点］せて、蔵前《くらまえ》の札差《ふださし》町人、大口屋｜暁雨《ぎょうう》の侠気《きょうき》と、男達《おとこだて》釣鐘庄兵衛の鋭い気魄《きはく》を持って生れながら、身分ちがいの故に腹を切るという、その頃では、まだ濃厚に残っていた差別待遇を諷《ふう》した作を残している。
その芝居へ出てくる、葛城太夫《かつらぎたゆう》と、丁山《ちょうざん》という二人の遊女が、吉原全盛期の、おなじ張《はり》と意気地《いきじ》をたっとぶ女を出して、太夫と二枚目、品位と伝法《でんぽう》との型を対立させて見せてくれた。そしてそれには丁度よく美しく品位ある中村歌右衛門や、故人の沢村源之助という、伝法肌《でんぽうはだ》な打ってつけの役者がいた。
末広鉄腸は、早く「渓間の姫百合［＃「渓間の姫百合」に「（ママ）」の注記］」を出して、明治小説界の最も先駆者だが、その人たちは学者であり、政治家であり、社会人としても重きをなしていたから、十二階の高さにも、建築前に達していたというのであろう。
事務員に黒岩涙香《くろいわるいこう》小史がいる。『万朝報《よろずちょうほう》』の建立者で、ユーゴーの「ミゼラブル」や、その他「モンテ・クリスト」をはじめ、沢山の翻訳があって、ああしたものを、その頃の一般大衆にも読ませてくれた恩人だった。
奥山閣から――花屋敷とよばれた中にあった、宇治の鳳凰堂《ほうおうどう》のような五層楼――凌雲閣を睨《にら》む人に正直正太夫《しょうじきしょうだゆう》の緑雨醒客《りょくうせいきゃく》のあるのも面白い。
上野山から眺めている連中のなかには、不知庵主人内田｜魯庵《ろあん》があり、漢詩の大家で、業病《ごうびょう》にかかり妹の曾恵子《そえこ》を熱愛していた義弟勇三郎がその病の特効薬だときいて、他人の尻肉を斬《き》りとったりしたのち、死刑になった事件を引き起したりした、気の毒な野口｜寧斎《ねいさい》がある。
「ちょっと、ちょっと、これ見ない？ 見たくなければ見せない。」
と、孝子が、ヒラヒラと見せびらかした一枚には「明治文学界八犬士」の見立《みたて》がある。滝沢｜馬琴《ばきん》の有名な作、八犬伝の八犬士の気質｜風貌《ふうぼう》を、明治文壇第一期の人々に見立てたのだ。
「あら！ 犬江親兵衛が美妙斎よ。」
と、錦子はよろこんだ。親兵衛は一番若くって、ピチピチしている人物だった。
その親兵衛が美妙で、色ならば緑、草木ならば豊後梅《ぶんごうめ》だとある。
「豊後梅は、実が大きくって、生で食べても、梅干にしてもおいしい。」
「そんな、自慢ばかりしていないで、他《ほか》のも読んでよ。」
と、孝子は笑った。
犬山｜道節《どうせつ》が森鴎外で、色は黒、花では紫苑《しおん》。犬飼現八《いぬかいげんぱち》は森田思軒で、紫に猿猴杉《えんこうすぎ》。犬塚｜信乃《しの》が尾崎紅葉で緋色《ひいろ》と芙蓉《ふよう》。犬田｜小文吾《こぶんご》が幸田露伴、栗とカリン。大法師が坪内逍遥で白とタコ。
「緑は、すっきりしていて好いけれど――もうちっと。」
と錦子が色に不服をいうと、孝子が「花見立」というのから、
「桃よ、美妙斎は桃よ、紅葉は桜見立よ。」
と選《え》りだした。
三
錦子は出京してから、一ツ橋の学校にも近いので、神田｜猿楽町《さるがくちょう》の親戚《しんせき》の家に泊っていた。
小さい家ではあったが、黒塀の中から、深張りの洋傘《こうもり》をさしたりして、錦子が出てくると、附近には法律学校や医学校の書生が多かったので、目をひいた。
駿河台《するがだい》の山田の家とはいくらも距離がなかったから、自然と足近くなっていった。美妙は文学者の話をよくしてくれた。そのうちに、手を入れてやった錦子の小説を、発表してくれるとも言った。
駿河台の東紅梅町には、尼古来《ニコライ》教会が落成して間もなかった。あんな高台へ、あんな高い建築を許して勿体《もったい》なくも皇居のお屋根まで見えると、憤慨するものもあったほど巍然《ぎぜん》とした、石の壁と、銅｜瓦《がわら》の、塔の屋根は尖《とが》っているが円く、妙致を極めたものだった。
「昔だと、南蛮寺とでも、いったのでしょうね。これがニコライ寺さ。露西亜《ロシア》の国教です。日本へ伝道に来た坊さんの名をとって呼んでるけれど、ほんとは、基督《キリスト》復活聖堂というのですと。」
と、広壮な、寺院の廻りを、並んで歩きながら、美妙斎は、鐘楼の高さを、百二十五尺あるのだと語りながら、
「そういえば、あなたの髪の毛は赤いね。」
と、洗い髪をそのまま、チョンピンにして、白い大幅のリボンを、額の上へ、大きな蝶のように結んで、紫の袴《はかま》を胸高《むなたか》に穿《は》いている錦子を凝《じっ》と見て、
「稲舟なんていうより、君がそうしていると、この建築物によく似合っている。ほんとに好《い》い、ほんとに好い。」
と、すこし離れて、透《すか》して見るようにした。
「おかしな女《ひと》だ。日本｜髷《がみ》を結《ゆ》うと黒い毛なのにね。」
「いいえ、赤っ毛なんですわ。」
錦子が、はずかしがって項垂《うなだ》れると、頸《くびすじ》から背中の生毛《うぶげ》が金色に覗《のぞ》かれた。
片翳《かたかげ》りの、午後の街《まち》ではあったが、人っこ一人通らない閑静さで、蜥蜴《とかげ》が、チョロチョロと歩道を横ぎってゆくほどだった。美妙斎はおさえきれないように、いたずらっぽく錦子の髪の毛をひっぱった。
見る見る、錦子の耳朶《みみたぶ》が、葉鶏頭《はげいとう》のような鮮紅《あかさ》の色になって、躰《からだ》をギュッと縮め、いよいよ俯向《うつむ》いてしまった。
と、片側の赤｜煉瓦《れんが》の、寮舎――ニコライ寺の学寮――の窓から、讃美歌が洩《も》れて来て、オルガンの合奏もきこえだしたので、美妙斎は錦子を抱《かか》えるようにして歩き出した。
そんなことがあってから後だった。孝子に逢うと、錦子は、
「嫌になっちまうわ。」
と呟《つぶ》やいた。
「学校でね、跡見玉枝《あとみぎょくし》先生が、あたしの絵のことをね、あんまり濃艶《のうえん》すぎるって仰《おっ》しゃるのよ。それだけなら好いけれど、ベタベタしているって言うんですもの――」
「絵がなの？」
孝子が問いかえしたことは、それは、女生徒の間にも、女教師たちの間にも、不言不語《いわずかたらず》に考えられていることなのだ。彼女が描く絵はとにかくとして、出京当時にくらべると、びっくりするほど急に女づくって、毎日々々綺麗になってゆくのが、目に立つのだった。
「あたし、種々《いろいろ》なことを覚えようと思ってるのよ、山田先生に教えて頂いて――」
と、錦子はいった。
「ちょいと、文学者たちって、紅《べに》さまだの、美《よし》さまだのって、手紙に書いてたのね。あたし、紅より、っていう手紙見て、ちょいと怒ったことがあるの。そうしたら、紅葉さんですって。」
六月の日が照りはじめると、稗蒔屋《ひえまきや》や、風鈴屋や、金魚売、苗売の声が、節《ふし》面白く季節を町に触れ流してゆくようになった。
本郷台も駿河台も、すっかり青葉になって、お茶の水橋はまっさおな間に、細く白く見えるようになり、下ゆく水は、覗《のぞ》かなければ見えなくなった。夜は、関口《せきぐち》の方から蛍《ほたる》が飛んで来て、時鳥《ほととぎす》も鳴きすぎた。
その頃、どうかすると美妙が、じりじりしているのを、錦子は見逃《みのが》さなかった。小説は「萩《はぎ》の花妻名誉の一本《ひともと》」を発表してもらえることになっていた。
そうした日の、ある夕ぐれ、青葉の匂いを嗅《か》いで、そぞろ歩きをしようと、当然帰途は美妙斎におくってもらうつもりで訪《たず》ねると、留守だった。
賢《かしこ》そうなお母さんが出て来て、まああがれ、まあ上れと進めた。
美妙斎がお母さん孝行なことは、話をしていてもわかるので、錦子もお母さんの進めに逆らわなかった。
「あなたは、他家へはお出《いで》になられないのでしょうね。御惣領《ごそうりょう》では――」
と、なんとなく、お嫁にゆかれるのかというような、口うらをひかれた。
「お宅は、お妹御《いもとご》さんおひとりですか？」
ともいった。
錦子は、美妙のお母さんのいう意味を、意識しながら、自分には優しくしてくれる祖母がいるので、大概な願いは叶《かな》うのだというように言った。
すると、継母ではないのかときかれたので、錦子はどぎまぎした。そんなはずはないとうち消した。
「でもね、財産のあるお家の、家督を捨《すて》て、いくらあなたが物好きでも……」
と、お母さんは考えるように言うのだった。
錦子は、ふと、暗い気がした。美妙は好きで好きで堪《たま》らないが、このお母さんや、もっと強いおばあさんがいる、この家の者にはなりきれないと思うのだった。
そんなこと、自分だけの考えだと思っていたらば、このお母さんも、何か、そんな事を考えているのだなと思えた。
それは、錦子が感じた通りだったのだが、お母さんの方は、息子も厭《きら》いでなさそうな娘で、丁度｜好《よ》さそうだと思うが、この娘が自分に代って炊事や、掃除《そうじ》などをするだろうかと考えるのだった。嫁は使いよい女中をかねなければならないというのが、その人たちの女庭訓《おんなていきん》であったのだ。
錦子は、美妙は師の君ででもよいが、もっと深い交渉も持ちたかった。だが、この家庭の嫁となることは躊躇《ちゅうちょ》された。彼女は美妙に愛されて――それよりもっと愛されたいものが芽ぐんでいる。それは、一度根ざしたら、その生涯であろう芸術の芽だった。
「ここいらあたりで身を固めさせたい。」
賢なる母親は、あんまり年若く名をなした息子の盛名が、昨今、すこしなま［＃「なま」に傍点］っているので、なんとなく前途を危惧《きぐ》していた。地方の豪家と縁を結んでおけば――そんな下心がないともいわれなかった。
「武太郎は孝行ですよ。言文一致とかで書きだした時も、まっさきにあたしに読んできかせましたのですよ。あたしが、そこが、いけないといえばきっと直しました。」
おお、それは、と錦子は眼をパチパチさせた。これは大変、自分のものも、そんなふうに差図されては堪《たま》らないと案じた。だが、
「先生は、ほんとに美しい、よいお声でございますわねえ。」
と、長い袂《たもと》を、膝《ひざ》の上に、乗せたりかえしたりして、どうして、暇《いとま》を告げようかとしていた。
「山形の方もお寒いのでしょうね、山田の父の出は、岩手県《なんぶ》の山田と申すところですの。いいえ、あたしたちは知りませんけれど。」
美妙の母親は、江戸生れの者には、肌合《はだあい》が違う重っくるしさを、仲たがいをして離れている夫からとおなじにこの娘からも受取りながら、
「でも、あたしも医者の娘ですよ。」
と笑った。東洋のシェクスピヤというような、輝かしいあだ名［＃「あだ名」に傍点］のあった天才を生んで、しかもその独り子が、色白
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