勝川花菊の一生
長谷川時雨

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）長｜茄子《なす》の

｜：ルビの付いていない漢字とルビの付く漢字の境の記号
（例）長｜茄子《なす》の

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）にも［＃「にも」に傍点］なんて
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　勝川のおばさんという名がアンポンタンに記憶された。顔の印象は浅黒く、長かった。それが木魚の顔のおじいさんのたった一人の妹だときいても、別段心もひかれなかった。ただ平べったいチンチクリンのおじいさんに、長｜茄子《なす》のような妹があるのかなと思った位だった。
　しかし彼女は小意気だった、その時分の扮装《おつくり》が黒っぽかったので、背のたかい細面《ほそおもて》の女《ひと》を、感じから黒茄子にしてしまったが、五十を越しても水極《みずぎわ》だっていた。
　幾年かすぎて、ふとその女《ひと》がはじめて来た日の言葉を思いだした。
「お滝さんにも久しぶりで逢《あ》えて――」
　自分の姪《めい》の家へきて、にも［＃「にも」に傍点］なんて変なことをいう――子供の心は単純で、かげりをもった言語《ことば》の深いあやを知らない。およそ、木魚のおじいさんの一族で、あんなに客として歓待されたものはないのにと、無視された母のためにアンポンタンは軽い義憤をもった。
　だが、勝川のおばさんの生立《おいたち》をきくと無理はなかった。彼女としては、女中同様に追廻して使った姪に、さんの字をつけてよぶだけでさえ小癪《こしゃく》にさわる――そうした気風の彼女だった。深川佐賀町の廻船問屋石川屋佐兵衛の妻女――なれのはてではあったが、とにかく代言人長谷川氏の家を訪れてきたのだ。彼女の手許の召使いだった姪は、彼女の添《そば》にいたからこそ売出しの新商売《ニューしょうばい》の人の後妻にもなれたのだ、という誇りをもって――

　勝川のおばさんという名と一所に出るのは佐兵衛さんと、も一人お角力《すもう》という人だった。いま思えば三角関係だったのでもあろう。佐兵衛さんは旦那《だんな》で、勝川お蝶は権妻《ごんさい》上り、関取××は出入りの角力、そして佐兵衛さんはさしもの大資産《おおしんだい》を摺《す》ってしまってもお蝶さんと離れず、角力は御贔負《ごひいき》さきがペシャンコになってしまっても捨てず、だんだん微禄《びろく》はしたが至極平和にくらした。
　海上暴風雨《しけ》のためにいつもは房州へはいるはずの、仙台米の積船《ふね》が、鰯《いわし》のとれるので名高い九十九里《くじゅうくり》の銚子《ちょうし》の浜へはいった。江戸仙台藩の蔵屋敷からは中沢｜某《なにがし》という侍が銚子へ出張した。
　中沢という侍は、幕臣湯川金左衛門邦純とならない前の、木魚の顔のおじいさんの姓である。
　浜方は船が一｜艘《そう》這入《はい》っても賑わう。まして仙台米をうんと積んだ金船が何艘となくはいってきたのだ。もともとお蔵屋敷の侍《もの》といえば、武士であって半《なかば》町人のような、金づかいのきれいな物毎《ものごと》に行きわたった世｜馴《な》れた人が選まれ、金座、銀座、お蔵前などの大町人や諸役人と同様その時分の社交人である。十人衆、五人衆、旦那衆と尊称され、髪の結いかたは本田髷《ほんだまげ》細身の腰刀《こしのもの》は渋づくりといったふうで、遊蕩《ゆうとう》を外交と心得違いをしていた半官半商であった。それらの侍たちや蔵前町人の豪奢《ごうしゃ》を幾度《いくたび》か知っている浜のものは、鯨が上《あが》ったように悦んだ。
　だが、ある夜《よ》の中沢氏の旅宿には、湿っぽい場面が行燈《あんどん》のかげに示しだされた。それは木魚のおじいさんが幼少のころ出奔《しゅっぽん》した、母親がたずねて来たのだった。成長した子供の前へ、恥もわすれて逢いに来た母親は、十二、三の女の子を連れていた。
「それは不義の子である、拙者に縁はない。」
　大体の侍ならそういうであろうを、おろおろ泣いている母親と義妹とを見ると、捨てられた当時を思いだして、自分も泣いた子供心にかえって咎《とが》めなかった。
　江戸入りは三人になったが、厳しい藩邸《やしき》の門はさすがにくぐらせられない。出入りの町家《ちょうか》に預けておくうちに母親は鳶頭《かしら》のところへ娘を連れて再縁した。そこに年頃のあんまり違わない娘があったので、連子は妹とよばれ、おなじように稽古《けいこ》ごとも習わされるようになった。
　この二人娘が姉は踊りで、妹は三味線で売り出して、諸大名のひいきも多くなった。両親は左｜団扇《うちわ》のホクホクだったのである。その妹娘の勝川花菊が、アンポンタンが長茄子と見た勝川のおばさんの前身だったのだ。
　人気渡世の、盛りの花菊を、無理にも手生《てい》けにと所望し、金にあ
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