ルドンのように植物学にくわしくないが、これは博物館で見たことのあるストーンパインであるとわかった。ストーンパインの実のなかには楕円形《だえんけい》のかたい実《み》があって生のまま食うとかんばしい、またこれから油をとることもできる。
樹間にはだちょう、のうさぎの類がいかにも愉快げに遊んでいる、二頭のラマが木蔭に休んでるのも見た。
十一時ごろから川の行く手に一道のうっすりとした青い色が、しだいしだいに地平線上にあらわれた、それは海であった。
この湾はサクラ湾とはまったくおもむきを異《こと》にし、サクラ湾のように一帯の砂地ではなく、無数の奇岩怪石《きがんかいせき》があるいは巨人のごとくあるいはびょうぶのごとくそこここに屹立《きつりつ》している、しかもこの岩と岩のあいだには冬ごもりに適当な洞穴がいくつもいくつもあった、もしぼくらが最初にここに漂着《ひょうちゃく》したなら、このところを住まいとなしたであろう。
ぼくはこんなことを考えながら望遠鏡をとって東のほうを熱心にながめた、双眸《そうぼう》のふるかぎりはただ茫々寂々《ぼうぼうじゃくじゃく》たる無辺《むへん》の大洋である。
そのあいだに一点の帆影《はんえい》も見えない、一｜寸《すん》の陸影《りくえい》も見えない。
「やはり海ですね」
とモコウはがっかりしていった。
「たぶんそうだろうとは思ったが……いよいよぼくらは絶海の孤島に漂着《ひょうちゃく》したことがたしかになった」
とぼくはいった。そうしてぼくはこの湾に命名した。
「失望湾《しつぼうわん》」
このときモコウは、あわただしくぼくの腕をとらえてさけんだ。
「あれはなんでしょう」
モコウの指さすほうを望み見ると、水天｜髣髴《ほうふつ》のあいだに一点の小さな白点がある。ぼくは雲のひときれだろうと思った、だがじっとそれを見ているが白点は少しも動かぬ、大きくもならなければ小さくもならぬ。
「山だ、だが山はあんなに白く見えるはずがない」
ぼくらはなおもかわるがわる望遠鏡をとってながめたが、もう太陽は西にかたむいて海波に金蛇《きんだ》がおどれば、蒼茫《そうぼう》たるかなたの雲のあいだに例の白点が消えてしまった。
「波が太陽の光線を反射したのでしょう」
とモコウがいった。
「そうだそうだ」
と次郎もいった。だが僕にはどうしても単に光線の反射とのみは思えなかった。
富士男の日記はこのページから厳封《げんぷう》されて読むことができないから、著者からさらにその夜のできごとを報道することにしよう。
河口にボートをつないで、三人は、とちゅうで撃《う》ったしゃこを焼いて晩｜飯《めし》をすました、六時は過ぎたが進潮《でしお》まではまだ三時間もあるから、モコウはストーンパインを採集《さいしゅう》して諸友へのおみやげにしようと森のなかへはいった。
背中に重さを感ずるほどストーンパインをおうてボートへ帰ると、富士男と次郎のすがたが見えない。
「はてな、めずらしい草でも採集してるのだろうか」
モコウがこう思いながら深い草を分けてゆくと、とつぜん大きな木の下から次郎の泣き声がきこえた。
おや！ と思うまもなく富士男のしかる声、
「なんということをしたのだ、それでおまえは良心にはじるから、ふさぎこんでいたのだね」
「ごめんなさい、兄さん、ぼくが悪かったのです」
「悪かったというだけではすまないじゃないか、みんながこんなに難儀《なんぎ》するようになったのも、おまえが悪かったからだ、こんなはなれ島にみんなを……」
「ごめんなさい、だからぼくはみんなのためにはいつでも命《いのち》をすてます」
「そうだ、おまえはおまえの罪《つみ》をあがなわなきゃならんぞ」
モコウはがくぜんとしてそこを去ろうとした、がそれはすでにおそかった。次郎がおかした罪のしさいを、すでに、ことごとく聞いてしまったのだ。兄弟の永久の秘密を！
人の秘密を立ち聞きするほど卑劣《ひれつ》な行為はない、しかも主人兄弟の秘密である。さりとて聞いてしまったうえは、もはやとりかえしがつかぬ。モコウは足をしのばしてボートへ帰り、ひとり出発の準備をしていると、やがて富士男がひとりもの思わしげに帰ってきた。
「次郎さんは？」
とモコウがきいた。
「次郎はいまうさぎを撃っている」
富士男はこういってボートにはいった。
「富士男さん！」
モコウはとつぜん富士男の前にひざまずいた。
「ぼくはひじょうに悪いことをしました」
「なんだきみは？」
富士男はおどろいてモコウの顔を見た。
「ぼくはいま木の陰《かげ》へゆきましたら、聞くともなしに次郎さんの告白《こくはく》を聞きました」
「聞いたか？」
富士男の顔は、さっと青白くなった。
「聞きました、聞くつもりでなかったけれども聞きました。ですが富士男さん、どうか次郎さんの罪をゆるしてあげてください」
「ぼくは兄弟だからゆるしてやりたいが、しかしみんなはけっしてゆるさないだろうと思う」
「むろんゆるしはしますまいが、それをいま荒らだてて言ったところで、しようのないことです、いずれ次郎さんにはそれをつぐなうだけの手柄《てがら》はさせますから、それまではどうか秘密にしてあげてください」
「きみがそういうなら、ぼくもいましいて弟の罪はあばきたくないよ」
「ありがとうございます」
「いや、お礼はぼくがきみにいわなきゃならんのだ」
やがて次郎がうさぎをさげて帰ってきた。十時になって潮がさし始めた。三人はボートをこぎだした。ちょうどその夜は満月であった、清光《せいこう》昼のごとく、平和湖に出たのはもう夜半であった。その夜はそこに一泊し、翌日の午後六時ごろぶじ左門洞《さもんどう》につくことができた。
そのとき湖畔《こはん》につり糸をたれていたガーネットが三人のボートを見るやいなや、さおをすてて洞穴へ走り、三人の帰着をしらせたので、連盟少年はゴルドンをはじめとし一同でむかえて万歳をとなえた。
この夜富士男は一同をあつめて遠征の結果を報告し、北東のほうに見えたあやしき白点のことなどをつまびらかに語った。いろいろな議論が出た。
「鳥か雲かをたしかめるために船をつくって遠征しよう」
「いや、そんなことに骨を折るよりもこの島に安住《あんじゅう》するほうがよい」
議論の結果はやはりむだな冒険《ぼうけん》をせずに冬ごもりの準備をするほうがかしこきしかただと決定した。
この月の中旬《ちゅうじゅん》イルコックはニュージーランド川に一｜隊《たい》のさけがくだりゆくのを発見したので、毎日あみをおろしてさかんにさけを捕獲《ほかく》した。ところがさけが多くとれればそれをたくわえる方法を考えなければならぬ。そこでひじょうにたくさんの塩《しお》が必要になった。一同はサクラ湾に製塩場《せいえんじょう》をつくった。もとより完全なものではないが、浜辺に四角の大きな水ぶねをおいて、それに潮水《しおみず》をくみいれ、太陽の熱でもってその水気を蒸発《じょうはつ》させ、その底にのこった塩をかきあつめるようにしたのである。
これはじつにはかばかしからぬ計画である、だが少年の共同一致の誠《まこと》の力は十分に塩を製しうることができた。
三月になってドノバンはウエップとイルコックのふたりとともに毎日小鳥がりをつづけた。
ゴルドンはみずから主となってだちょうの森へいってまきを採伐《さいばつ》し、二頭のラマをつかって運搬《うんぱん》をしたので、六ヵ月分以上のまきの貯蓄ができた。
このあいだにもゴルドンは例の日課の勉強だけは一度も休まなかった、一週に二度の討論会《とうろんかい》もつづけた。討論会ではいつもドノバンが能弁《のうべん》をふるって一同をけむにまいた。
ある日、四月二十五日の午後、少年連盟の上にとりかえしのつかぬ不詳《ふしょう》の事件がおこった。それはほんのささいな輪《わ》投げの遊戯からの衝突《しょうとつ》である。
輪投げというのは平地の上に二本の棒を立て、一定の距離《きょり》をとってこの棒にはまるように木製の輪を投げるのである。
リーグ戦の一方は富士男、バクスター、サービス、ガーネットの一隊で、一方はドノバン、ウエップ、イルコック、グロースの四人である。
最初は合計七点で富士男組が勝った、つぎは六点でドノバン組が勝った。最後の決勝！ それこそきょうの晴れの勝負である。幼年組が熱中するにつれて年長組もだんだん昂奮《こうふん》してきた。一点また一点、双方が五点ずつとなった、しかも残ったのは両軍ともひとりずつすなわちドノバンと富士男の一｜騎打《きう》ちである。
「ドノバン、しっかりたのむよ、負けたらたいへんだ、どうだね」
ウエップはむちゅうにさけんだ。
「だいじょうぶだよ、ぼくの手並みを見ておれ」
ドノバンはどんな小さなことでも他人に負けるのがきらいであった。それだけかれは不屈不撓《ふくつふとう》の気魄《きはく》をもっているのだが、ときとして負けるのがいやさにずいぶん卑劣《ひれつ》な手段《しゅだん》を用うることがある。
かれは輪に手を持ったまま、きっとくちびるをむすんで鉄の棒をにらんだ。もしかれが勝負を度外においてただ遊戯本位に考えをまとめ、負けてもきれいに負けようという気になって胸をしずめたなら、十分に成功したかもしれないのであった。負けたくない負けたくないといういらいらした気分が頭にせりあがるために、かれの神経《しんけい》はつりあいを失いねらいを正確に定めることができなかった。
かれは矢声《やごえ》をはなって輪を投げた、輪はくるくると旋回《せんかい》して棒の頭にはまらんとしてかすかにさすったまま地上に落ちた。
「しまった」
とグロースがいった。
「いやいや敵もまたしくじるから同点になるよ、見ていたまえ」
とイルコックがいった。
最後に富士男の番になった。
「富士男君たのむぜ」
とサービスがいった。
「あてにするなよ、ぼくはへただから」
と富士男は微笑《びしょう》した。そうしてはるかの棒を見やった。かれはもとより勝敗《しょうはい》に興味をもたなかった、負けたところでさまでの恥でもないし、勝ったところでほこるにたらず、こう思っている。
かれは棒と自分の距離《きょり》をはかり、それから手に持った輪の重さと旋回《せんかい》の力を考え、つぎに自分のからだの位置とコントロールを考えてるうちに、それを考えることの興味《きょうみ》のほうが勝敗の興味よりもずっと深くなってきた。それだけかれは冷静《れいせい》であった。
かれはねらいを定めて輪を投げた、輪はうなりを生じて鉄棒《てつぼう》を中心にくるくるくるとからまわりをしながら棒の根元にはまった。
「二点！ 万歳！ 総計七点！ 万歳！」
サービスはおどりあがってさけんだ。
「万歳！ 勝った」
とバクスターもガーネットもおどった。
「異議《いぎ》がある」
とドノバンはさけんだ。
「なんだ」
とサービスがいった。
「富士男君はカンニングをやった」
「そんなことはない」
「いやカンニングだ」
ドノバンはまっかになってサービスをどなった。
「どうしてカンニングというか」
「富士男君はラインの外に足をふみだした」
「それはきみの見あやまりだ、富士男君は一歩も足をふみださない」
「いやふみだした」
ふたりの争いがあまりにはげしくなるのを見て富士男は前へすすみでた。
「ドノバン君、こんなことは遊戯だからどうでもいいけれども、しかしカンニングで勝ったと思われては人格上の問題になるから、それだけは弁明《べんめい》しておくよ、僕はけっしてラインをわらなかったよ」
「いやわった」
「ではくつのあとと白墨《はくぼく》の線とを見てくれたまえ」
「そんなものは見んでもわかってる、きみは卑劣《ひれつ》だよ」
「卑劣？ そんなことばがきみの口から出るとは思わなかったね」
「卑劣だ、いったいジャップは卑劣だ、なんだ有色人種のくせに」
ドノバンはペッと大地につばをはいた。富士男の顔はさっとあからむとともに、そのいきいきとした大和民族《や
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