少年連盟/佐藤紅緑

ゴルドンとモコウは、武器をとって戸口をまもったが、一夜はことなく明けた。
　諸君が世界地図をひらくと、三角定規の最長の一辺を左にしておいたような形の大陸が、右下にあるのに気がつくと思うが、これが南アメリカである。
　この西がわの最長の一辺にそうて、アンデス山脈が走っている。このアンデス山脈が南下している南端を、一つの海峡《かいきょう》が横断している。この海峡こそ千五百二十年に、大西洋より太平洋に航海する航路をつくった、マゼランによって発見された、マゼラン海峡である。
　この海峡の北方は、アルゼンチンおよびチリー国で、南方はアンデス山脈の南下によってつくられた、フエゴ諸島である。
　海峡の東口は、びょうびょうたる大洋であるが、西口は小島嶼《しょうとうしょ》が錯雑紛糾《さくざつふんきゅう》して、アンデス山脈と平行に北方にのぼり、チロエ島にいたって、まったく影を没《ぼっ》している。
　イバンスは翌朝朝食後、少年たちにかこまれて、南米の地図を指説《しせつ》していたが、さらに語をついで、
「このマゼラン海峡の西口からチリー国の沿岸を北行している島嶼《とうしょ》のうち、南方にケンブリジ島をひかえ、北方にマドル島およびチャタム島をのぞんで、南緯《なんい》五十一度、西経《せいけい》七十四度三十分のところに一島あるが、これはハノーバル島といわれている。これこそ諸君が、二十ヵ月の月日をおくった、少年連盟島である」
　この説明をきいたゴルドンは、
「それではわたしたちは、チリー国と一｜葦帯水《いたいすい》の島にいたことになりますね」
　といった。
「そうです。しかし、諸君が大陸に渡航《とこう》しなかったのは、かえって諸君にさいわいでした。よし大陸に渡航したとしても、アルゼンチン共和国の町、あるいはチリー国の町に出るまでには、種々の困難《こんなん》がある。たとえば、海抜《かいばつ》千メートル以上のアンデス山脈をこえ、昼なお暗い深林を通り、パタゴニアの荒漠《こうばく》たる草原を横断せねばならない。そのうえに、パタゴニアの蛮人《ばんじん》どもは、諸君を歓迎《かんげい》はしまい」
　とイバンスはいった。
　ハノーバル島、すなわち少年連盟島をかこむ海峡は、二十四キロメートルないし三十二キロメートルぐらいであるが、不幸にしてかれら少年たちは、つねに諸島よりはなれること、もっとも遠い位置に立って探望《

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