ま》の思ひ込みなされた御方が御ありなさるので御座りますか、貴嬢も十九《つづ》や廿歳《はたち》とは違ひ、亡奥様《せんのおくさま》は貴嬢の御年には、モウ、貴嬢を膝《ひざ》に抱いて在《い》らしつたので御座いますもの、何の御遠慮が御座いませう、是《こ》ればかりは御自分の御気に協《かな》うたのでなければ末始終《すゑしじゆう》の見込が立たぬので御座いますから、――奥様は何と仰《おつ》しやらうとも、旦那様は彼《あ》の様に貴嬢のことを深く御心配遊ばして在《い》らつしやるので、御座いますから、キツと婆から良い様に御取りなし致します、御嬢様、ツイかうと婆に御洩らし下さりませぬか」
梅子は依然｜言《ことば》なし、
「御嬢様、其れは余りでは御座いませぬか、婆《ばあ》や婆やといたはつて下ださる平生《いつも》の貴嬢《あなたさま》の様にも無い――今日も奥様が例《いつも》の御小言で、貴嬢の御納得なさらぬのは私《わたし》が御側で悪智恵でも御着け申すかの御口振、――こんな口惜《くやし》いことは御座いません、此儘《このまゝ》死にましては草葉の蔭の奥様に御合せ申す顔が無いので御座います」
老婆は横向いて鼻打ちかみつ、
「婆や、ほんたうに申訳がないのネ、お前が其様《そのやう》に心配してお呉れだから、私《わたし》の心を打ち明けますがネ、私は決して人選びをして居るのぢやないのです、私は疾《と》うから生涯《しやうがい》、結婚しないと覚悟して居るのですからネ」
「いゝえ、お嬢様、其様《そん》なこと仰《おつ》しやつても、此婆は聴きませぬ、御容姿《ごきりやう》なら御才覚なら何に一つ不足なき貴嬢様《あなたさま》が、何の御不満で左様《さやう》なこと仰つしやいます、では一生、剛一様の御厄介におなり遊ばして、異腹《はらちがひ》の小姑《こじうと》で此世をお送り遊ばす御量見で在《いら》つしやいまするか」
「婆や、さうぢやありませぬ、私《わたし》は現在《いま》の様に何も働かずに遊んで居るのを何より心苦く思ふのでネ、――どうぞ貧乏町に住まつて、あの人達と同じ様に暮らして、生涯《しやうがい》其の御友達になりたいと祈つて居るのです」
「ヘエ――」と老婆は暫《し》ばし梅子の顔打ちまもりつ「それは、お嬢様、御本性《ごほんしやう》で仰つしやるので御座りますか」
「何で虚欺《うそいつはり》を言ひませう」と、梅子は首肯《うなづ》き「婆やの親切にホダされて、ツイ、心の秘密を明かしたのです――で、婆や、なんだか生意気らしいこと言ふ様だがネ、誰でも人は胸に燃え立つ火の塊《かたまり》を蔵《をさ》めて居るものです、火の口を明けて其を外へ噴《ふ》き出さぬ程心苦しいことはありませぬ、世の中の多くは其れを一人の男《かた》に献げて満足するのです、けれど、若《も》し其がならぬ揚合には、尤《もつと》も悩んでる多くの兄弟姉妹の上に分配《わけ》るのが一番道に協《かな》つた仕方かと思ふのでネ」
「ぢや、お嬢様も其れを一人の男《かた》にお上げなされば可《い》いぢや御座いませんか」
「さア――」と、梅子は行きなやみぬ、
「どうも、お嬢様、貴嬢《あなた》のお胸には何某殿《どなた》か御在《おあり》なさるに相違御座りません、――御嬢様、婆やの目が違《ち》がひましたか」
梅子は差しうつむきて復《ま》た無言、
「お嬢様、貴嬢は婆やを其れ程までにお隔てなさるので御座りますか、お情ないことで御座ります、あゝ、お情ないことで御座ります」
梅子は唇《くちびる》かみしめて、胸を押へつ、
「婆や――私《わたし》も――女性《をんな》だよ――」
固く閉ぢたる瞼《まぶた》を溢《あふ》れて、涙の玉、膝に乱れつ、霜夜《しもよ》の鐘、響きぬ、
七の一
数寄屋橋《すきやばし》門内の夜の冬、雨｜蕭々《せう／＼》として立ち並らぶ電燈の光さへ、ナカ／＼に寂寞《せきばく》を添ふるに過ぎず、電車は燈華｜燦爛《さんらん》として、時を定《さだ》めて出で行けど行人《かうじん》稀《まれ》なれば、発車の鈴《ベル》鳴らす車掌君の顔色さへ羞耻《おもはゆげ》に見ゆめり、
今しも闇《やみ》を衝《つ》いて轟々《がう／＼》と還《か》へり来《きた》れるは、新宿よりか両国よりか、一見｜空車《からくるま》かと思はるゝ中《うち》より、ヤガて降り来れる二個の黒影、合々傘に行き過ぐるを、此方《こなた》の土手側《どてぎは》に宵の程より客待ちしたりける二人の車夫、御座んなれとばかり、寒さに慄《ふる》ふ声振り立てて「旦那御都合まで」「乗つて遣《や》つて下だせイ」と追ひ掛け来《きた》る、二個の黒影――二重外套《ふたへぐわいたう》と吾妻《あづま》コウト――は石像の如くして銀座の方《かた》へ、立ち去れり、チヨツと舌打ちつゝ元の車台へ腰を下ろしたる車夫、「あゝ今夜もまたあぶれかな」「さうよ、先刻《さつき》
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