火の柱/木下尚江

嬢梅子なり、

　　　　　五の三

　赧《あか》らむ面《かほ》に嫣然《えんぜん》として、梅子は迎へぬ、
「梅子さん、貴嬢《あなた》が此辺《このあたり》に在《い》らつしやらうとは思ひ寄らぬことでした、」と篠田は池畔《ちはん》の石に腰打ちおろし「どうです、天は碧《みどり》の幕を張り廻はし、地は紅《くれなゐ》の筵《むしろ》を敷き連《つ》らね、鳥は歌ひ、雲は舞ふ、美妙なる自然の傑作を御覧なさい」
「けれど、篠田さん、何故人間ばかり此の様に、罪の心に悩むのでせう」
「左様《さやう》、何人《なんぴと》か罪の悩を抱《いだ》かぬ心を有《も》つでせうか」と篠田は飛び行く小鳥の影を見送りつゝ「けれど、悩はやがて慰に進む勝利の標幟《しるし》ではないでせうか」
「ですけれど、私《わたし》はドウやら悩みに悩むで到底《たうてい》、救の門の開かれる望がない様に感じますの」梅子は只《た》だ風なくて散る紅《くれなゐ》の一葉に、層々｜擾《みだ》れ行く波紋をながめて、
「ハア、貴嬢《あなた》は劇《にわか》に非常なる厭世家にお化《な》りでしたネ」
「私《わたし》は篠田さん、此頃ツクヅク人の世が厭《いや》になりました」
「奇態ですネ――此春の文学会で貴嬢《あなた》が朗読なされた遁世者《よすてびと》諷刺の新体詩を、私《わたし》は今も尚ほ面白く記憶して居りますが――」
「今年の春」と梅子は微《かす》かに吐息《といき》洩らして「浅墓《あさはか》な彼《あ》の頃を私《わたし》はホンたうに耻づかしく思ひます、世を棄《す》て人を逃れた古人の心に、私は、篠田さん、今ま始めて真実同情を寄せることが出来るやうになりました」
　篠田は仰げる眼を転じて、斜めに彼女《かれ》を顧《かへり》みたり「私《わたし》は意外なる変化を見るものです――梅子さん、貴嬢《あなた》の信仰は今ま実に恐るべき危機に臨むで居なさいます――何か非常なる苦悶《くもん》の針が今ま貴嬢の精神を刺してるのではありませぬか」
　梅子は答へず、
「貴嬢《あなた》の心は今ま正に生死二途の分岐点に立つて居なさる様です、如何《どう》です、甚《はなは》だ失礼でありますが、御差支《おさしつかへ》なくば貴嬢の苦痛の一端なりとも、御洩らし下ださい、年齢上の経験のみは、私の方が貴嬢よりも兄ですから、何か智恵の無いとも限りませぬ」俯《うつむ》ける梅子の頬には二条《ふたすぢ》三条《みすぢ》、鬢《びん》のほつれの只だ微動するを見る、
「篠田さん、貴郎《あなた》の高き御心には」と、梅子は良久《しばらく》して僅《わづか》に面《かほ》を上げぬ「私共《わたくしども》一家が、何程《どんなに》賤しきものと御見えになるで御座いませう、――私は神様にお祈するさへ愧《はづ》かしさに堪へないので御座いますよ――」
「それは何故です――」
　梅子は又た頭《かうべ》を垂れぬ、長き睫毛《まつげ》に露の白玉｜貫《ぬ》ける見ゆ、
「梅子さん、私《わたし》は未《ま》だ貴嬢《あなた》の苦悶《くもん》の原因を知ることが出来ませぬが、何《いづ》れにも致せ、貴嬢の精神が一種の暗雲に蔽《おほ》はれて居ると云ふことは、唯に貴嬢御一身の不幸ばかりではなく、教会の為め、特《こと》に青年等の為め、幾何《いか》ばかりの悲哀《かなしみ》でありませうか」
「否《いゝえ》、私の苦悶《くもん》が何で教会の損害になりませう、篠田さん、私の苦悶の原因と申すは、今日《こんにち》教会の上に、別《わ》けても青年の人々《かたがた》の上に降りかゝつた大きな不幸悲哀で御座います」
「其れは何ですか」
「篠田さん――貴郎の除名間題で」
「私《わたし》は今更に自分の無智を耻《は》づかしく思ひます」梅子は又た語を継《つ》ぎぬ「私は今日《こんにち》迄《まで》、教会は慥《たしか》に世の光であると信じて居りました、今ま始めて既に悪魔の巣であつたことを見ることが出来ました、――而《し》かも其悪魔が私の父です――今日《こんにち》の会合《あつまり》は廿五年の祝典《いはひ》では御座いませぬ、光明《ひかり》を亡ぼす悪魔の祝典《いはひ》です、――我父の打ち壊《こ》はす神殿の滅亡を跪《ひざまづ》いて見ねばならぬとは、何と云ふ恐ろしき刑罰でせうか」
「其れは貴嬢《あなた》の誤解です」と篠田は首を振りぬ、「是《こ》れは新《あらた》に驚くべきことでは無いのです、失礼ながら貴嬢の父上は、神の教会を攪乱するの力を有つて居なさらぬ、梅子さん、私《わたし》が貴嬢の父上に向《むかつ》て攻撃の矢を放つたことは昨日今日のことではありませぬ、貴嬢も常に其を御読み下すつたでせう、又た御聴き下だすつたでせう、けれ共私は今日《こんにち》に至る迄、貴嬢との友誼《いうぎ》の上に何の障礙《しやうがい》をも見なかつたと思ふ、是れは規定《さだめ》の祈祷会や晩餐会に勝《まさ》りて、天父の嘉納ま

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