火の柱/木下尚江

ました凶事でも御聞き込みになりましたので――」
「ハイ」と、僅《わづか》に梅子は首肯《うなづ》きぬ、
　大和は拳《こぶし》を固めぬ、
「如何《いか》なる件でありまするか、御遠慮なく仰《お》つしやつて下ださい」篠田は火箸《ひばし》もて灰かきならしつゝあり、
「篠田さん」と、梅子は涙｜呑《の》み込みつ「是れは貴郎《あなた》の少しも御関係ないことです、けれど今の世の中は、貴郎を――拘引《こういん》する奸策を廻らして居るのです、冷かな手は黒き繩もて貴郎の背後《うしろ》に迫つて居りますよ――」
　梅子は涙輝く眸《ひとみ》を揚《あ》げて、始めて篠田を凝視せり、
「やツ」と、思はず声を放つて、大和は膝を進めぬ、
「はゝア――イヤ左様《さう》したこともありませう」と篠田は聊《いさゝ》か怪しむ色さへに見えず、雨戸打つ雪の音又た劇《はげ》し、
　堪《た》へずやありけん、大和は口を開きぬ「先生――御心当りがお有りなさるのですか」
「否《い》や、別に心当《こゝろあたり》も無いが、災厄《わざはひ》と云ふものは、皆な意外の所より来るのだから」
　大和は復《ま》た沈黙せしが、やがて梅子の方《かた》に膝《ひざ》を向けぬ「山木｜様《さん》、何時、先生を拘引すると申すのです」
「――明朝――」
「明朝――」とばかり大和は殆《ほとん》ど色を失ひしが「そして、何《いづ》れから御聴き込みになつたので御座います――甚《はなは》だ差出がましう御座いますが――」
　梅子は悄然《せうぜん》頭《かうべ》を垂れぬ、
「――何《どう》ぞ、篠田さん、御赦《おゆるし》下ださいまし――警視庁から愚父《ちゝ》へ内密の報知がありましたのを、図《はか》らず耳にしたので御座います、お耻《はず》しいことで御座いますが、愚父《ちゝ》などからも内々警察へ依頼致したのに、相違無いので御座います――篠田さん、――私は貴所《あなた》の前に一切を懺悔《ざんげ》致さねばならぬことが御座いますので、御軽蔑《ごけいべつ》をも顧《かへり》みず罷《まか》り出でましたので御座いますが――」
　畳に両手｜支《つ》きたるまゝ、声は震《ふる》へて口籠《くちごも》りぬ、
　大和は窃《そ》と立ちて室《しつ》を出でぬ、不安の胸に腕《うで》拱《こまね》きつゝ、
「梅子さん、快して御心配なさるには及びませぬ」と、篠田は微笑せり「我々の頭上に絶えず政府の警戒が厳酷なので、何時何事の破裂するか、予測することが出来ないのです、是《こ》れは日本ばかりではありませぬ、万国に散在する私共の同志者は、皆な同一の境遇に在《あ》るのです――ですから、貴嬢《あなた》に謝罪して頂くと云ふ様な必要は無いと思ひます」
　良久《しばらく》して彼女《かれ》は思ひ切《きつ》て口を開《き》きぬ「――貴所《あなた》の御同志が政府の憎悪《にくみ》を受けて居なさいますことは、兼々承知致して居りまするが、貴所《あなた》の御一身にのみ、不意の御災難が降り懸かると云ふのは、其処《そこ》に特別の原因がありまするので――そして其の機会を生み出しましたのは――私の――心の弱いからで御座います」
「――何と、篠田さん、御詫《おわび》致して可《よ》いのか」と、はふり落つる涙を梅子は拭《ぬぐ》ひつ「心乱れて我ながら言葉も御座いません――只だ一言《ひとこと》懺悔させて下ださいませうか」
「喜《よろこん》で御聴《おきゝ》申すで御座いませう」
……………………………………………………………………
「何卒、篠田さん、御赦し下さいまし――貴所《あなた》の、御災難の原因《もと》はと申せば、――私が貴所を御慕ひ申したからで御座います――」梅子は畳に伏せり、歔欷《きよき》の音《ね》、時に微《かすか》に聞ゆ、
　梅子は面《おもて》を擡《もた》げぬ「――定めて厚顔《あつがましき》ものと御蔑《おさげす》みも御座いませうが、篠田さん、――私如きものが、貴所《あなた》を御慕ひ申すと言ふことが、貴所の御高徳を毀《きずつ》けることになりまするのは能《よ》く存じて居りまするから、只《た》だ心の底の秘密として、曾《かつ》て一語半句も洩らした覚《おぼえ》のありませぬことは、神様が御承知下ださいます――其れを、結婚の申込を悉《ことごと》く謝絶致します所から、人を疑つて喜ぶ世間は種々《いろ／＼》の風評を立てまして――貴所《あなた》の御名誉に関係致しまする様な記事を、数々《しば／＼》新聞の上などでも読みまする毎に、何程自分で自分を叱り、陰ながら貴所に御詫《おわび》致したで御座いませう――けれど我が心に尋て見ますれば、他《ひと》の伝説を、全く虚妄《きよばう》とのみ言ひ消すことが出来ませぬので、必竟《ひつきやう》、貴所に此の最後の――縲絏《るゐせつ》の耻辱を御懸《おか》け申すのも、私の弱き心からで御座います」
　梅子は袖《そで》を噛《か》

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