火の柱/木下尚江

んてい》の三人連、
「イヨウ、素敵な別嬪《べつぴん》が立つてるぢやねエか――池《いけ》の端《はた》なら、弁天様の御散歩かと拝まれる所なんだ」
「束髪《そくはつ》で、眼鏡で、大分西洋がつたハイカラ式の弁天様だ、海老茶袴《えびちやばかま》を穿《は》いてねい所が有難い」
「見ねイ、弁天様の御側に三途川原《さんづがはら》の婆さんも御座るぜ」
「何《いづ》れ一度は御厄介《ごやつかい》になりますが聞いて呆《あ》きれらア、ハヽヽヽヽ」「ハヽヽヽヽヽヽ」
　お加女は顔を顰《しか》めつ「車夫は何処へ行つて仕舞《しかしま》ツたらう」
　日は既に森蔭に落ちたる博物舘前を、大きなる書籍の包《つゝみ》、小脇に抱へて此方《こなた》に来れるは、まがうべくもあらぬ篠田長二なり、図書舘よりの帰途にやあらん、
　梅子は遙《はるか》に其れと見るより、サと面《おもて》を赧《あか》らめつ、
　折柄竹の台の方《かた》より額の汗｜拭《ぬぐ》ひも敢《あ》へず、飛ぶが如くに走せ来れる二人の車夫を、お加女はガミ／＼と頭から罵《のゝし》りつ、ヤヲら車に乗り移りしが、宛《あたか》も其前に来れる篠田は、梅子と相見て慇懃《いんぎん》に黙礼し、又たスタ／＼と歩み去る、
「梅子、早くおしなネ」と言ひつゝ、お加女のチヨイと振り向く時、篠田の横顔、其目に入りしにぞ、「悪党ツ」と口の裡《うち》にツブやきつ、恍然《うつとり》立てる梅子を、思ふさまグイと睨《にら》み付けぬ、

　　　　　二十一の二

　都会の紅塵《こうぢん》を離れ、隅田の青流に枕《のぞ》める橋場の里、数寄《すき》を凝《こ》らせる大洞利八《おほほらりはち》が別荘の奥二階、春寒き河風を金屏《きんぺい》に遮《さへぎ》り、銀燭の華光｜燦爛《さんらん》たる一室に、火炉を擁《よう》して端坐せるは、山木梅子の母子《おやこ》なりけり、
　珍客接待の役相勤むるは大洞の妻のお熊、黒く染めたる頭髪《かみ》を脂《あぶら》滴《したた》るばかりに結びつ「加女さん、今年のやうに寒《かん》じますと、老婆《としより》の難渋《なんじふ》ですよ、お互様にネ――梅子さんの時代が女性《をんな》の花と云ふもんですねエ――」
「でも姉さんは一寸《ちつと》も御変《おかはり》なさいませんがネ、私ツたら、カラ最早《もう》仕様《しやう》が無いんですよ、芳子などに始終《しよつちゆう》笑はれますの――何時の間に斯《か》う年取つたかと、ほんとに驚いて仕舞ひますの」とお加女は目を細くして強ひて笑ひつ、
「お客来《きやくらい》の所へ参《あが》りまして、伯母さん、飛んだお邪魔致しましてネ」と梅子の気兼ねするに「ほんとにねエ」とお加女も相和す、
「何の、貴女《あなた》」と、お熊は刺しつ「日常《しよつちゆう》来《いら》つしやるお客様でネ、家内同様の方なんですから、気兼も何もありやしませんよ、山木の御家内なら、寧《いつ》そ同席《いつしよ》に御馳走にならうつて仰《おつ》しやるんですよ、梅子さん、磊落《きさく》な方ですから、何卒御遠慮なくネ」
　カラ／＼と打ち笑ふ男の声聞えて、主人の利八と物語りつゝ、階子《はしご》上り来《きた》るは、今しもお熊の噂《うはさ》せる其人なるべし、
　襖《ふすま》手荒らに開かれて現はれたる一丈天、其の衣《きぬ》の身に合はず見ゆるは、大洞《おほほら》のをや仮り着せるならん、既に稍々《やゝ》酒気を帯びたる面《かほ》を燈火《ともしび》に照らしつ、立ちたるまゝに「ヤア、山木の内君――新年先づ御目出たう」
「まア、何殿《どなた》かと思ひましたら、貴所《あなたさま》ですか――姉さん、酷《ひど》いことねエ、知らして下ださらぬもんですから、飛んだ失礼致したぢや御座んせんか」と、お加女はホヽと笑《ゑみ》傾け「あら、私《わたし》としたことが、御挨拶《ごあいさつ》も致しませんで――どうも旧年中は一方ならぬ御世話様に預りまして、何卒相変りませず」
「イヤ、左様《さう》固く出られると大《おほい》に閉口する――お互様ぢや」と、客は無頓着《むとんちやく》に打ち笑ひ「知らぬ方でもないので、御邪魔に来ました」
「さア、何卒《どうぞ》是れへ」とお加女が座をいざりて上座を譲らんとするを「ヤ、床の置物は御免《ごめん》蒙《かう》むらう」と、客は却《かへつ》て梅子の座側に近づかんとす、
　お熊も興《きよう》がりて「其の方が可《よう》御座んす、どうせ、貴所《あなた》は家内《うち》の人も同様で在《いら》つしやるんですから」と言ふを「成程、其れが西洋式でがすかナ」と利八も笑ふ、
　梅子の左側に客はドツかと座に就きぬ「令嬢失礼致します」
　梅子は只《た》だ慇懃《いんぎん》に黙礼せるのみ、
「オヽ、梅子」とお加女は顧み「お前さんは未《ま》だお初《は》つに御目に懸《かゝ》るんでしたネ、此方《このかた》が阿父《おとつさん》の一方ならぬ御

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