火の柱/木下尚江

――節操は女性《をんな》の生命ですもの、王の権力も父の威力も、此の神聖なる愛情の花園を犯すことは出来ません、――此頃父が九州からの帰途で、伊藤侯と同車したとやらで、侯爵が媒酌人《ばいしやくにん》になられるからと、父が申すのです、まア何と言ふ穢《けがら》はしいことでせう、伊藤侯と云ふものは我々婦人に取つては共同の讐敵《かたき》ではありませんか、銀子さん、私が松島様の申込を拒絶する為めに、仮令《たとへ》私の父が破産する如き不幸に逢《あ》ひませうとも、私は決して節操を涜《けが》すやうな弱い心は起しません、父の財産は不義の結果です、私は富める不義の家に悩める心を抱《いだ》いて在《ある》よりも、貧しき清き家に楽しき団欒《だんらん》を望むで居るのです――銀子さん、何卒安心して下ださいな」
　梅子の美しき面《おもて》は日の如く輝けり、
　銀子は袖かき合はせて傾聴しつ「――梅子さん、貴嬢《あなた》ほんとに幸福ネ――私《わたし》羨《うらやま》しいワ」
　其の語尾の怪しくも曇《くもり》を帯べるに、梅子は眸《ひとみ》を凝《こら》して之を見たり、

　　　　　十七の六

「銀子さん、私の何処《どこ》に羨《うらや》ましいことがありますか、貴女こそ婦人中の最も幸福な方だと、私真実思ひますよ」
　答なき銀子の長き睫毛《まつげ》には露の玉をさへ貫くに梅子はいよゝ怪《あやし》みつ「貴女、何かおありなすつて――」
「梅子さん」と銀子は始めて涙を呑みつ「――男と云ふものはほんとに厭《いや》なものだと思ひましてネ、そりや女の方に足らぬ所がありもしませうけれど――」
「けれど銀子さん、道時さんに何もおありなさるんぢや無《ない》でせう」
「梅子さん、私、貴嬢《あなた》だから何も角《か》もお話しますがネ――矢張有るんですよ――つまり、私の不束《ふつつか》故に、良人《をつと》に満足を与へることが、出来ないのですから、罪は無論私にありますけれど、――男も亦《ま》た余り我儘《わがまゝ》過ぎると思ひますの――梅子さん、是れは世界の男に普通のでせうか、其れとも日本の男の特性なのでせうか」
「けれど銀子さん、道時さんが不品行を遊ばすと云ふ様なことは無いでせう」
　銀子は俯《うつむ》きて首を振りぬ、
　良久《しばし》ありて銀子はホツと吐息しつ「梅子さん、ほんとに幸福と思つたのは、結婚後の一年｜許《ばかり》でしたの、私の心が静

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