えた穴からヌッと出る。雪女は拵《こしら》えの黒塀に薄《うっす》り立ち、産女鳥《うぶめどり》は石地蔵と並んでしょんぼり彳《たたず》む。一ツ目小僧の豆腐買は、流灌頂《ながれかんちょう》の野川の縁《へり》を、大笠《おおがさ》を俯向《うつむ》けて、跣足《はだし》でちょこちょこと巧みに歩行《ある》くなど、仕掛ものになっている。……いかがわしいが、生霊《いきりょう》と札の立った就中《なかんずく》小さな的に吹当てると、床板ががらりと転覆《ひっくりかえ》って、大松蕈《おおまつたけ》を抱いた緋《ひ》の褌《ふんどし》のおかめが、とんぼ返りをして莞爾《にっこり》と飛出す、途端に、四方へ引張《ひっぱ》った綱が揺れて、鐘と太鼓がしだらでんで一斉《いちどき》にがんがらん、どんどと鳴って、それで市《いち》が栄えた、店なのであるが、一ツ目小僧のつたい歩行《ある》く波張《なみばり》が切々《きれぎれ》に、藪畳《やぶだたみ》は打倒《ぶったお》れ、飾《かざり》の石地蔵は仰向けに反って、視た処、ものあわれなまで寂れていた。
――その軒の土間に、背後《うしろ》むきに蹲《しゃが》んだ僧形《そうぎょう》のものがある。坊主であろう。墨染の麻の法衣《ころも》の破《や》れ破れな形《なり》で、鬱金《うこん》ももう鼠に汚れた布に――すぐ、分ったが、――三味線を一｜挺《ちょう》、盲目《めくら》の琵琶《びわ》背負《じょい》に背負《しょ》っている、漂泊《さすら》う門附《かどづけ》の類《たぐい》であろう。
何をか働く。人目を避けて、蹲《うずくま》って、虱《しらみ》を捻《ひね》るか、瘡《かさ》を掻《か》くか、弁当を使うとも、掃溜《はきだめ》を探した干魚《ほしうお》の骨を舐《しゃぶ》るに過ぎまい。乞食のように薄汚い。
紫玉は敗竄《はいざん》した芸人と、荒涼たる見世ものに対して、深い歎息《ためいき》を漏らした。且つあわれみ、且つ可忌《いまわ》しがったのである。
灰吹《はいふき》に薄い唾《つば》した。
この世盛りの、思い上れる、美しき女優は、樹の緑蝉の声も滴《したた》るがごとき影に、框《かまち》も自然《おのず》から浮いて高い処に、色も濡々《ぬれぬれ》と水際立つ、紫陽花《あじさい》の花の姿を撓《たわ》わに置きつつ、翡翠《ひすい》、紅玉《ルビイ》、真珠など、指環《ゆびわ》を三つ四つ嵌《は》めた白い指をツト挙げて、鬢《びん》の後毛《おくれげ》を掻いたついでに、白金《プラチナ》の高彫《たかぼり》の、翼に金剛石《ダイヤ》を鏤《ちりば》め、目には血膸玉《スルウドストン》、嘴《くちばし》と爪に緑宝玉《エメラルド》の象嵌《ぞうがん》した、白く輝く鸚鵡《おうむ》の釵《かんざし》――何某《なにがし》の伯爵が心を籠めた贈《おくり》ものとて、人は知って、（伯爵）と称《とな》うるその釵を抜いて、脚を返して、喫掛《のみか》けた火皿の脂《やに》を浚《さら》った。……伊達《だて》の煙管《きせる》は、煙を吸うより、手すさみの科《しぐさ》が多い慣習《ならい》である。
三味線背負った乞食坊主が、引掻《ひっか》くようにもぞもぞと肩を揺《ゆす》ると、一眼ひたと盲《し》いた、眇《めっかち》の青ぶくれの面《かお》を向けて、こう、引傾《ひっかたが》って、熟《じっ》と紫玉のその状《さま》を視ると、肩を抽《ぬ》いた杖《つえ》の尖《さき》が、一度胸へ引込《ひっこ》んで、前屈《まえかが》みに、よたりと立った。
杖を径《こみち》に突立て突立て、辿々《たどたど》しく下闇《したやみ》を蠢《うごめ》いて下りて、城の方《かた》へ去るかと思えば、のろく後退《あとじさり》をしながら、茶店に向って、吻《ほっ》と、立直って一息｜吐《つ》く。
紫玉の眉の顰《ひそ》む時、五間ばかり軒を離れた、そこで早や、此方《こなた》へぐったりと叩頭《おじぎ》をする。
知らない振《ふり》して、目をそらして、紫玉が釵に俯向《うつむ》いた。が、濃い睫毛《まつげ》の重くなるまで、坊主の影は近《ちかづ》いたのである。
「太夫様。」
ハッと顔を上げると、坊主は既に敷居を越えて、目前《めさき》の土間に、両膝を折っていた。
「…………」
「お願でござります。……お慈悲じゃ、お慈悲、お慈悲。」
仮初《かりそめ》に置いた涼傘《ひがさ》が、襤褸《ぼろ》法衣《ごろも》の袖に触れそうなので、密《そっ》と手元へ引いて、
「何ですか。」と、坊主は視ないで、茶屋の父娘《おやこ》に目を遣《や》った。
立って声を掛けて追おうともせず、父も娘も静《しずか》に視ている。
五
しばらくすると、この旱《ひでり》に水は涸《か》れたが、碧緑《へきりょく》の葉の深く繁れる中なる、緋葉《もみじ》の滝と云うのに対して、紫玉は蓮池《はすいけ》の汀《みぎわ》を歩行《ある》いていた。ここに別に滝の四阿《あ
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