慎ましく、
「竜神だと、女神《おんながみ》ですか、男神《おとこがみ》ですか。」
「さ、さ。」と老人は膝を刻んで、あたかもこの問《とい》を待構えたように、
「その儀は、とかくに申しまするが、いかがか、いずれとも相分りませぬ。この公園のずッと奥に、真暗《まっくら》な巌窟《いわや》の中に、一ヶ処清水の湧《わ》く井戸がござります。古色の夥《おびただ》しい青銅の竜が蟠《わだかま》って、井桁《いげた》に蓋《ふた》をしておりまして、金網を張り、みだりに近づいてはなりませぬが、霊沢金水《れいたくこんすい》と申して、これがためにこの市の名が起りましたと申します。これが奥の院と申す事で、ええ、貴方様《あなたさま》が御意の浦安神社は、その前殿《まえどの》と申す事でござります。御参詣《おまいり》を遊ばしましたか。」
「あ、いいえ。」と言ったが、すぐまた稚児の事が胸に浮んだ。それなり一時言葉が途絶える。
森々《しんしん》たる日中《ひなか》の樹林、濃く黒く森に包まれて城の天守は前に聳《そび》ゆる。茶店の横にも、見上るばかりの槐《えんじゅ》榎《えのき》の暗い影が樅《もみ》楓《かえで》を薄く交《まじ》えて、藍緑《らんりょく》の流《ながれ》に群青《ぐんじょう》の瀬のあるごとき、たらたら上《あが》りの径《こみち》がある。滝かと思う蝉時雨《せみしぐれ》。光る雨、輝く木《こ》の葉、この炎天の下蔭は、あたかも稲妻に籠《こも》る穴に似て、もの凄《すご》いまで寂寞《ひっそり》した。
木下闇《こしたやみ》、その横径《よこみち》の中途《なかほど》に、空屋かと思う、廂《ひさし》の朽ちた、誰も居ない店がある……
四
鎖《とざ》してはないものの、奥に人が居て住むかさえ疑わしい。それとも日が暮れると、白い首でも出てちとは客が寄ろうも知れぬ。店一杯に雛壇《ひなだん》のような台を置いて、いとど薄暗いのに、三方を黒布で張廻した、壇の附元《つけもと》に、流星《ながれぼし》の髑髏《しやれこうべ》、乾《ひから》びた蛾《ひとりむし》に似たものを、点々並べたのは的《まと》である。地方の盛場には時々見掛ける、吹矢の機関《からくり》とは一目｜視《み》て紫玉にも分った。
実《まこと》は――吹矢も、化ものと名のついたので、幽霊の廂合《ひあわい》の幕から倒《さかさま》にぶら下がり、見越入道《みこしにゅうどう》は誂《あつら》
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