みとお》しの背戸に涼んでいた、そのお米さんの振向いた瞳《め》の情《なさけ》だったのです。
水と言えば、せいぜい米の磨汁《とぎしる》でもくれそうな処を、白雪に蛋黄《きみ》の情《なさけ》。――萌黄《もえぎ》の蚊帳《かや》、紅《べに》の麻、……蚊の酷《ひど》い処ですが、お米さんの出入りには、はらはらと蛍が添って、手を映し、指環《ゆびわ》を映し、胸の乳房を透《すか》して、浴衣の染の秋草は、女郎花《おみなえし》を黄に、萩を紫に、色あるまでに、蚊帳へ影を宿しました。
「まあ、汗びっしょり。」
と汚い病苦の冷汗に……そよそよと風を恵まれた、浅葱色《あさぎいろ》の水団扇《みずうちわ》に、幽《かすか》に月が映《さ》しました。……
大恩と申すはこれなのです。――
おなじ年、冬のはじめ、霜に緋葉《もみじ》の散る道を、爽《さわやか》に故郷から引返《ひっかえ》して、再び上京したのでありますが、福井までには及びません、私の故郷からはそれから七里さきの、丸岡の建場《たてば》に俥《くるま》が休んだ時立合せた上下の旅客の口々から、もうお米さんの風説《うわさ》を聞きました。
知事の妾《おもいもの》となって、家を出たのは、その秋だったのでありました。
ここはお察しを願います。――心易くは礼手紙、ただ音信《おとずれ》さえ出来ますまい。
十六七年を過ぎました。――唯今《ただいま》の鯖江《さばえ》、鯖波《さばなみ》、今庄《いまじょう》の駅が、例の音に聞えた、中の河内、木の芽峠、湯の尾峠を、前後左右に、高く深く貫くのでありまして、汽車は雲の上を馳《はし》ります。
間《あい》の宿《しゅく》で、世事の用はいささかもなかったのでありますが、可懐《なつかしさ》の余り、途中で武生へ立寄りました。
内証で……何となく顔を見られますようで、ですから内証で、その蔦屋へ参りました。
皐月《さつき》上旬でありました。
三
門《かど》、背戸の清き流《ながれ》、軒に高き二本柳《ふたもとやなぎ》、――その青柳《あおやぎ》の葉の繁茂《しげり》――ここに彳《たたず》み、あの背戸に団扇《うちわ》を持った、その姿が思われます。それは昔のままだったが、一棟《ひとむね》、西洋館が別に立ち、帳場も卓子《テエブル》を置いた受附になって、蔦屋の様子はかわっていました。
代替りになったのです。――
少しばかり、女
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