黒百合/泉鏡花

桃色の窓懸《まどかけ》を半ば絞った玄関｜傍《わき》の応接所から、金々として綺羅《きら》びやかな飾附の、呼鈴《よびりん》、巻莨入《まきたばこいれ》、灰皿、額縁などが洩《も》れて見える――あたかもその前にわざと鄙《ひな》めいた誂《あつらえ》で。
　日車《ひぐるま》は莟《つぼみ》を持っていまだ咲かず、牡丹《ぼたん》は既に散果てたが、姫芥子《ひめげし》の真紅《まっか》の花は、ちらちらと咲いて、姫がものを言う唇のように、芝生から畠を劃《かぎ》って一面に咲いていた三色菫《さんしきすみれ》の、紫と、白と、紅《くれない》が、勇美子のその衣紋《えもん》と、その衣《きぬ》との姿に似て綺麗である。
「どうして、」
　体は大《おおき》いが、小児《こども》のように飛着いて纏《まつ》わる猟犬のあたまを抑《おさ》えた時、傍目《わきめ》も触《ふ》らないで玄関の方へ一文字に行《ゆ》こうとする滝太郎を見着けた。
「おや、」
　同時に少年も振返って、それと見ると、芝生を横截《よこぎ》って、つかつかと間近に寄って、
「ちょいとちょいと、今日はね、うんと礼を言わすんだ、拝んで可《い》いな。」と莞爾々々《にこにこ》しながら、勢《いきおい》よく、棒を突出したようなものいいで、係構《かけかまい》なしに、何か嬉しそう。
　言葉つきなら、仕打なら、人の息女とも思わぬを、これがまた気に懸けるような娘でないから、そのまま重たげに猟犬の頭《かしら》を後《うしろ》に押遣《おしや》り、顔を見て笑って、
「何？」
「何だって、大変だ、活《い》きてるんだからね。お姫様なんざあ学者の先生だけれども、こいつあ分らない。」と件《くだん》の手巾《ハンケチ》の包を目の前へ撮《つま》んでぶら下げた。その泥が染《にじ》んでいる純白《まっしろ》なのを見て、傾いて、
「何です。」
「見ると驚くぜ、吃驚《びっくり》すらあ、草だね、こりゃ草なんだけれど活きてるよ。」
「は、それは活きていましょうとも。草でも樹でも花でも、皆《みんな》活きてるではありませんか。」という時、姫芥子の花は心ありげに袂《たもと》に触れて閃《ひらめ》いた。が、滝太郎は拗《す》ねたような顔色《かおつき》で、
「また始めたい、理窟をいったってはじまらねえ。可いからまあ難有《ありがと》うと、そういってみねえな、よ、厭《いや》なら止《よ》せ。」
「乱暴ねえ、」
「そっちアまた強情だな、可いじゃあないか難有う……と。」
「じゃアまああっちへ参りましょう。」
　と言いかけて勇美子は身を返した。塀の外をちらほらと人の通るのが、小さな節穴を透《すか》して遙《はるか》に昼の影燈籠《かげどうろう》のように見えるのを、熟《じっ》と瞻《みまも》って、忘れたように跪居《ついい》る犬を、勇美子は掌《てのひら》ではたと打って、
「ほら、」
　ジャムは二三尺｜飛退《とびすさ》って、こちらを向いて、けろりとしたが、衝《つ》と駈出《かけだ》して見えなくなった。
「活きてるんだな。やっぱり。」といって滝太郎一笑す。
　振向いて見たばかり、さすがこれには答えないで、勇美子は先に立って鷹揚《おうよう》である。

　　　　　　　三

「いらっしゃいまし。」
　縁側に手を支《つか》えて、銀杏返《いちょうがえし》の小間使が優容《しとやか》に迎えている。後先《あとさき》になって勇美子の部屋に立向うと、たちまち一種身に染みるような快い薫《かおり》がした。縁の上も、床の前も、机の際も、と見ると芳《かんばし》い草と花とで満《みた》されているのである。ある物は乾燥紙の上に半ば乾き、ある物は圧板《おしいた》の下に露を吐き、あるいは台紙に、紫、紅《あか》、緑、樺《かば》、橙色《だいだいいろ》の名残《なごり》を留《とど》めて、日あたりに並んだり。壁に五段ばかり棚を釣って、重ね、重ね、重ねてあるのは、不残《のこらず》種類の違った植物の標本で、中には壜《びん》に密閉してあるのも見える。山、池、野原、川岸、土堤《どて》、寺、宮の境内、産地々々の幻をこの一室に籠《こ》めて物凄《ものすご》くも感じらるる。正面には、紫の房々とした葡萄《ぶどう》の房を描いて、光線を配《あし》らった、そこにばかり日の影が射《さ》して、明るいようで鮮かな、露垂るばかりの一面の額、ならべて壁に懸けた標本の中なる一輪の牡丹《ぼたん》の紅《くれない》は、色はまだ褪《あ》せ果てぬが、かえって絵のように見えて、薄暗い中へ衝《つ》と入った主《あるじ》の姫が、白と紫を襲《かさ》ねた姿は、一種言うべからざる色彩があった。
「道、」
「は、」と、答《いらえ》をし、大人しやかな小間使は、今座に直った勇美子と対向《さしむかい》に、紅革《べにかわ》の蒲団《ふとん》を直して、
「千破矢様の若様、さあ、どうぞ。」
　帽子も着たままで沓脱《くつぬぎ》に突立《つった》

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