革鞄の怪/泉鏡花

令嬢の御一行は、次の宿で御下車だと承ります。
　駅員に御話しになろうと、巡査にお引渡しになろうと、それはしかし御随意です。
　また、同室の方々にも申上げます。御婦人、紳士方が、社会道徳の規律に因って、相当の御制裁を御満足にお加えを願う。それは甘んじて受けます。
　いずれも命を致さねばなりますまい。
　それは、しかし厭《いと》いません。
　が、ただここに、あらゆる罪科、一切の制裁の中《うち》に、私《わたくし》が最も苦痛を感ずるのは、この革鞄と、袖と、令嬢とともに、私《わたくし》が連れられて、膝行《しっこう》して当日の婿君の前に参る事です。
　絞罪《こうざい》より、斬首《ざんしゅ》より、その極刑をお撰びなさるが宜《よろ》しい。
　途中、田畝《たんぼ》道で自殺をしますまでも、私《わたくし》は、しかしながらお従い申さねばなりますまい。
　あるいは、革鞄をお切りなさるか、お裂きになるか。……
　すべて、いささかも御斟酌《ごしんしゃく》に及びません。
　諸君が姑息《こそく》の慈善心をもって、些少《さしょう》なりとも、ために御斟酌下さろうかと思う、父母も親類も何にもない。
　妻女《かない》は亡くなりました、それは一昨年です。最愛の妻でした。」
　彼は口｜吃《きっ》しつつ目瞬《またたき》した。
「一人の小児《こども》も亡くなりました、それはこの夏です。可愛い児《こ》でした。」
　と云う時、せぐりくる胸や支え兼ねけん、睫《まつげ》を濡らした。
「妻《かない》の記念《かたみ》だったのです。二人の白骨もともに、革鞄の中にあります。墓も一まとめに持って行くのです。
　感ずる仔細《しさい》がありまして、私《わたくし》は望んで僻境《へききょう》孤立の、奥｜山家《やまが》の電信技手に転任されたのです。この職務は、人間の生活に暗号を与えるのです。一種絶島の燈台守です。
　そこにおいて、終生……つまらなく言えば囲炉裡端《いろりばた》の火打石です。神聖に云えば霊山における電光です。瞬間に人間の運命を照らす、仙人の黒き符のごとき電信の文字を司ろうと思うのです。
　が、辞令も革鞄に封じました。受持の室の扉を開けるにも、鍵《かぎ》がなければなりません。
　鍵は棄てたんです。
　令嬢の袖の奥へ魂は納めました。
　誓って私《わたくし》は革鞄を開けない。
　御親類の方々、他に御婦人、紳士諸君、御随意に適当の御制裁

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