追憶の冬夜
寺田寅彦
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）行燈《あんどん》
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）西洋｜蝋燭《ろうそく》
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）［＃地から１字上げ］（昭和九年十二月『短歌研究』）
／＼：二倍の踊り字（「く」を縦に長くしたような形の繰り返し記号）
（例）カアチ／＼
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子供の時分の冬の夜の記憶の中に浮上がって来る数々の物象の中に「行燈《あんどん》」がある。自分の思い出し得られる限りその当時の夜の主なる照明具は石油ランプであった。時たま特別の来客を饗応でもするときに、西洋｜蝋燭《ろうそく》がばね仕掛《じかけ》で管の中からせり上がって来る当時ではハイカラな燭台を使うこともあったが、しかし就寝時の有明けにはずっと後までも行燈を使っていた。しかも古風な四角な箱形のもので、下に抽出《ひきだ》しがあって、その中に燈心が入っていたと思う。時には紙を貼り代えたであろうが、記憶に残っているのはいつも煤《すす》けており、それに針や線香でつついたいたずらの痕跡を印したものである。夜中にふと眼がさめると台所の土間《どま》の井戸端で虫の声が恐ろしく高く響いているが、傍には母も父も居ない。戸の外で椶櫚《しゅろ》の葉がかさかさと鳴っている。そんなときにこの行燈が忠義な乳母《うば》のように自分の枕元を護っていてくれたものである。
母が頭から銀の簪《かんざし》をぬいて燈心を掻き立てている姿の幻のようなものを想い出すと同時にあの燈油の濃厚な匂いを聯想するのが常である。もし自分が今でもこの匂いの実感を持合わさなかったとしたら、江戸時代の文學美術その他のあらゆる江戸文化を正常に認識することは六《むつ》かしいのではないかという気もする。
石油ランプはまた明治時代の象徴のような気もする。少なくも明治文化の半分はこの照明の下に発達したものであろう。冬の夕まぐれの茶の間の板縁で古新聞を引破ってのホヤ掃除をした経験をもたない現代青年が、明治文学に興味の薄いのは当然かもしれない。ホヤの中にほうっと呼気を吹き込んでおいて棒きれの先に丸めた新聞紙できゅうきゅうと音をさせて拭くのであった。
その頃では神棚の燈明を点《とも》すのにマッチは汚《けが》れがあるというのでわざわざ燧《ひうち》で火を切り出し、
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