小浅間/寺田寅彦

合って砕けやすいであろうし、また落下の衝動でも割れないわけにはゆかないであろうと思われた。
　その他にもいろいろな種類の噴出物がそれぞれにちがった経歴を秘めかくして静かに横たわっている。一つ一つが貴重なロゼッタストーンである。その表面と内部にはおそらく数百ページにも印刷し切れないだけの「記録」が包蔵されている。悲しいことにはわれわれはまだ、その聖文字《ヒエログリフ》を読みほごす知能が恵まれていない。
　数分の休息と三片のキャラメルで自分の体内の血液の成分が正常に復したと見えてすっかり元気を取りもどしてひと息に頂上までたどりつくことができた。
　頂上にはＤ研究所のＴ理学士が天文の観測をするためにもう十数日来テントを張って滞在している。バンベルヒの天頂儀《ゼニステレスコープ》をすえ付けて天頂近く子午線を通過する星を観測してこの地点の緯度をできるだけ精密に測定しておく、そうして他日また同じ観測を繰り返して、この地点が火山活動の影響のためにいくらかでも移動するかどうかを験出しようというのである。
　観測器械を入れたテントのそばには無線電信受信用のアンテナが張ってある。毎日午前十一時とかに東京天文台から放送される時報を受け取ってクロノメーターの時差を験するためである。
　このテントから少し北に離れて住居用の長方形テントが張ってある。ここがＴ君と陸地測量部から派遣された二人の測夫と三人の仮の宿である。これからまた少し離れた斜面にヤシャブシを伐採して急造した風流な緑葉ぶきの炊事小屋が建ててある。三本の木の株で組み立てられた竈《かまど》の飯釜《めしがま》の下からは楽しげな炊煙がなびいている。小屋の中の片側には数日分の薪材《しんざい》に付近の灌木林《かんぼくりん》から伐《き》り集めた小枝大枝が小ぎれいに切りそろえ積みそろえられていかにも落ち着いた家庭的な気持ちを感じさせる。
　測量部の測夫たちは多年こうした仕事に慣れ切っていて、一方では強力《ごうりき》人夫の荒仕事もすると同時にまた一方ではまめやかな主婦のいとなみもするのである。そうしてまた一方では観測仕事の助手としても役に立つという世にも不思議な職業である。年じゅう人の行かない山の中でこうした生活をして、陸地測量、地図作製という文化的な基礎仕事に貢献しているのである。
　測夫の一人はもう四十年も昔からこの仕事をつづけているそうで、北はカラフトから南は台湾《たいわん》まで足跡を印しない土地は少ないのだそうである。テントの中で昼食の握り飯をくいながら、この測夫の体験談を聞いた。いちばん恐ろしかったのは奄美大島《あまみおおしま》の中の無人の離れ島で台風に襲われたときであった。真夜中に荒波が岸をはい上がってテントの直前数メートルの所まで押し寄せたときは、もうひと波でさらわれるかと思った。そのときの印象がよほど強く深かったと見えて、それから長年月の後までも時々夢魔となって半夜の眠りを脅かしたそうである。また同じ島に滞在中のある夜｜琉球人《りゅうきゅうじん》の漁船が寄港したので岸の上から大声をあげて呼びかけたら、なんと思ったかあわてて纜《ともづな》をといて逃げうせ、それっきり帰って来なかったそうである。カラフトでは向こうの高みから熊《くま》に「どなられて」青くなって逃げだしたこともあるという。えらい大きな声をして二声「どなった」そうである。
　テント内の夜の燈火は径一寸もあるような大きなろうそくである。風のあるときは石油ランプはかえって消えやすくていけないそうである。
　なんの気なしにもらって飲んだお茶の水は天気のいい時は峰《みね》の茶屋《ちゃや》からここまでかつぎ上げなければならぬ貴重なものである。雨のときはテントの屋根から集めるという。
　晴夜が三晩もあれば、観測は終了するはずであるが、ここへテントを張ってから連日の雨か曇りでどうしても星が見えない。しかしいつなんどき晴れるかもしれないから、だれか一人は交代の不寝番で空を見張っていなければならない。燈火が暗いから読書や書きものもぐあいがよくない。ラジオを聞いたらいいではないかといったら、電池を消耗するから時報と天気予報以外は聞かないのだという。これがアメリカあたりの観測隊であったら、おそらく電池ぐらいかなり豊富に運び上げて、その日その日のラジオで時を殺し、そうしてまたおそらくポータブルのジャズでステップを踏み、その上にうまいコーヒーで午後の一時間を陽気に朗らかに楽しむではないかと思う。
　しかしわが貧乏国日本の忠実な少壮学者は貧乏な大学の研究所のために電池のわずかな費用を節約しつつ、たくあんをかじり、渋茶に咽喉《のど》を潤してそうして日本学界の名誉のために、また人間の知恵のために骨折り働いているのである。
　ろうそくをはい上がって行く一匹の足長蜘蛛《あ

前へ次へ
全3ﾍﾟｰｼﾞ中2ﾍﾟｰｼﾞ目

小説の先頭へ

文字数選び直し

寺田寅彦の一覧に戻る

作家の選択に戻る

◆作家・作品検索◆

ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ登録ご利用方法ﾛｸﾞｲﾝ

携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ