た。
「兄貴、待ってくれ」
「なんだ」
「兄貴一人で行くのンか」
「当りきや。心配するな」
　そう言ったかと思うと、豹吉はぱっと駈けだして行った。

　ノッポの一徳――豹吉の大股では、梅田新道より中之島公園まで、五分もかからなかった。
「豹吉のやつ、臆れて、よう来ないじゃないか」
　という気持を、一分長く相手に抱かせることは、十年自分の寿命を縮めるのと同じくらい、豹吉にとっては辛かったのだ。
　それほど、自尊心が強かったのだ。いや、自尊心以外に、何がこの男に残っているだろうか。
　だから、中之島公園の暗がりの中を一息に、図書館の前まで駈けつけた時、自分の到着を待っていたのは千日前の喫茶店の前で、自分を掏ろうとしたあの間抜けの掏摸一人ではなく、十数名に及ぶ隼団の団員だと判ると、豹吉は思わずにやりとしたくらい、ゾクゾグとうれしかった。
　いわば、向う見ずだといってもいい。
「豹吉、よう来た。用はきかなくても、判ってるやろ」
「うん」
　とうなずいた途端、豹吉はぐるりと取り巻かれてしまった。
　豹吉はその一人一人を見廻しながら急にぷっと噴き出した。
「何がおかしい」
「ようも、これだけ不細工な男を、よりによって闇市の目刺しみたいに並べたと思って、感心してるんだ」
「何ッ……？　生《なま》を言うな。散髪屋の看板写真みたいに、規格型の顔をさらしてると思て、うぬぼれるな。一寸は大人並みに歪んだ方が、人間らしいわい。自分で歪みたくなきゃア、こっちの手でお好みの型に歪ませてやるから、そう思えよ。それとも面の歪むのがいやなら、風通しの悪いその脳味噌に、風穴を一つあけてやろうか」
　拳銃を握った手がいきなり豹吉の頭へ伸びて来た。
「…………」
　豹吉は黙々として、その拳銃の先をじっと見つめていた。
「それとも、手をついて謝るか」
「…………」
「十かぞえる間に返答しろ」
「…………」
「一つ！」
「…………」
「二つ！」
　拳銃の先が少しずつ伸びて来る。
「三つ！」
「…………」
「四つ！　五つ！　六つ！」
　テンポが早くなった。
「七つ！　八つ！」
「…………」
「九つ！」
「九つ！」
　という隼団の龍太の声をきいた時、豹吉の頭に再び雪子の顔が、流星のようにふっと流れて、消えた。
「……雪子の面影を抱いて、死のう」
　と、咄嗟に思った。
　死ぬことは怖くなかった。いや手をついて謝るよりは、龍太の拳銃に射たれて、死ぬ方がいいと思った。
「おれは、今朝、人を殺したのだ。その罪のつぐないに、死のう！」
　このような想いが、瞬間、高速度の早取り写真のような速さで、はっと豹吉の頭に閃いた。
　豹吉は、カッと拳銃の先を見つめながら、
「射て！」
　と、言った。
　――いや、言いかけた、と同時に、
「お待ち！」
　と、いう女の声が、聴えた。その声はまた、
「一〇！」
　と、最後の数字がさすがにふるえた声になって龍太の咽喉まで出掛っていたのと、同時でもあった。
　いわば、その場所にいた連中は、
「射て！」
「お待ち！」
「一〇！」
　という三つの声を、同時に聴いたのだった。
　豹吉ははっとして、声の方を見た。
「あ、お加代！」
　龍太もふり向いて、
「あッ！」
　お加代の右の手には拳銃が……。
　その拳銃は、龍太の背中に向けられていた。
　お加代は左の手で、唖の娘の肩を抱きながら、拳銃の引金に掛った右の手の指先に力をこめて、
「……豹吉を射つなら、射ってごらん。その代り、あんたの背中に穴があくわよ」
　と龍太に言った。
「しまったッ！」
　龍太は思わず、唇を噛んだ。
　隼団の連中は隙を見て、お加代に飛び掛かろうとした。
「じたばたおしでないよ」
　お加代はにやりと笑って、
「――命の惜しい奴は、動かない方がいいわよ。いいえさ、一寸でもあんた達の肩が動いてごらん、兵古帯のお加代の拳銃の玉は、十読む間も待たずに、飛び出して行くわよ」
　その時、
「兄貴！　安心せエ！　追いついたぜ！」
　と、声が来た。
　見れば、亀吉をはじめ、青蛇団の連中がかけつけて来たのだ。
　お加代をはじめ、青蛇団の連中はハナヤの前に落ちていた青い蛇の絵カードを見て、かけつけて来たのだ。
　そのカードの裏には「十時、中之島」と亀吉の下手な字が書かれてあった――と今ここで説明するのは、それこそ蛇足であろう。
　空には星が一杯……降るようなその星空に銀河が横たわって、大阪の一隅のこの出来事を、しずかに見下していた。

　中之島公園における青蛇団対隼団の緊迫した空気を、銀河が上から見下している間に、作者は大急ぎで話を少し前に戻すことにする。
　小沢はあれからどうしたのだろうか。
　あれから……というのは、つまり――。
　小沢は雪子への土産の寿司を持って、阿倍野橋の宿屋へ帰る途中、亀吉に会って、亀吉が
前へ 次へ
全36ﾍﾟｰｼﾞ中26ﾍﾟｰｼﾞ目
小説の先頭へ
文字数選び直し
織田 作之助 の一覧に戻る
作家の選択に戻る
◆作家・作品検索◆
ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ 登録 ご利用方法 ﾛｸﾞｲﾝ
携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ