小沢に返そうとして持っている二千円の金を掏られて、その代り隼団から青蛇団の豹吉へあてた果し状がはいっていたことを知った――それからのことだ。
それから……。
小沢は亀吉と別れて、宿へ帰った。
が、雪子は既に宿にいなかった。
「着物がなくちゃ外へ出られない筈だのに、一体どうして著物を手に入れたんだろう」
と、小沢は不思議に思う前に、まず、
「――あれほどおれの帰りを待ってるように、念を押したのに、どうして、おれに黙って出てしまったのだろう」
と、腹が立った。
いや、むしろ、寂しかった。
「こんなに、おれが著物のことで奔走しているのに……」
という、何かすかされた気持から来る寂しさだけではなかった。
待っていると思っていた雪子の顔が、見えないという寂しさだった。
一夜を共に明しただけで、こんなに親しみ、いや、なつかしさを感ずるとは、一体どうしたことだろう。
その一夜、雪子のからだには指一本触れなかったのに……。いや、むしろそれだからこそ、一層なつかしさがあるのではなかろうか。
取りかえしのつかぬ気持だった。といっても、
「こんなことなら、昨夜なぜ雪子に強く出なかったのか」
という、いやらしい未練ではなかった。
雪子という娘の身のまわりに漂っている何か痛々しい、暗い、寂しい翳への、一種のノスタルジアに似た気持が、「もしかしたら、もうあの娘に二度と会えないのではないか」
という意味での、取りかえしのつかぬ想いに、小沢をうろたえさせたのだ。
ところが、女中の話では、
「昨夜ご一緒に来やはった女の方、あれは本｜真《ま》の奥さんと違いまっしゃろ――。あの女はこれでっせ」
と、人差指をクの字に曲げるのだった。
手癖が悪い――泥棒だというのである。
驚いて、きくと、隣の部屋の女客の著物を盗んで逃げたというのである。
しかし、そうきいても、小沢は雪子に失望したり、急にいやになったり、するようなことはなかった。
むしろ、何だかますます可哀想なような気がするのだった。
小沢は宿屋を飛び出すと、雪子の行方を探して歩いた。
が、夜になっても、雪子の姿を発見することは出来ず、空しく探しているうちに、夜の十時を過ぎた。
小沢はふと亀吉のポケットにはいっていた果し状のことを思い出すと中之島公園へ駈けつけて行った。
小沢が中之島公園の図書館の前へ駈けつけ
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