わが町/織田作之助

銭天婦羅屋の種吉の女房に語っているのを、他吉が男湯ではっきりきいたところによると、オトラは君枝が学校からひけて帰って来るのを、路地の入口で待ちうけて、一緒になかへはいり、飯を食べさせたり、千日前へ連れて行ったりして、他吉の帰る間際まで、君枝の相手になっていたということだった。
「今日お前千日前へ行ったんか」
　他吉は君枝のおなかを洗ってやりながら、きくと、
「行った」
「千日前のどこイ行ってん？」
「楽天地いうとこイ行った」
「おもろかったか」
「うん、おもろかったぜ。おばちゃん泣いたはった」
「なんぜや」
「芝居がかわいそうや言うて、泣いたはった。――ほんまに、おもろかったぜ」
　顎の下をシャボンをつけて、洗われながら、君枝は言った。
　他吉は手拭にぐっと力を入れて、
「なんぜいままで黙ってたんや？」
「そない言うたかテ……」
「おばちゃんが黙ってエ言うたんやろ？」
　君枝はうなずいた。
「仕様のない婆やな」
「痛い、そないこすったら痛い！」
　君枝が声をあげたので、他吉は手をゆるめて、オトラのことは成行きに任すより仕方がないと思った。
　そして、君枝が折角オトラになついて、オトラを慕っているものを、むげに引きはなしてしまうのも可哀想だと、翌る朝またオトラが飯をたきに来た時はもう他吉はきつい言葉を吐かなかった。
　オトラも要領がよく、飯をたいてお櫃にうつす前に、仏壇にそなえることも忘れなかった。君枝を学校へも送って行った。
　他吉は出て行く時、
「おばはん、君枝をたのんどきまっせ」
　と、言った。
「よろしおま、よろしおま」
　オトラは眼をかがやかし、今日も活動小屋を休む肚をきめた。
「しかし、夜さりはわいの戻って来るまえに、帰ってもらうぜ。近所の手前もあるさかいな」
　他吉は相手の顔を見ずに言った。したがってオトラがどんな顔をしたか、判らなかった。
　そんことが五日続いた。
　朝日軒のおたかはかねがね近所の誰が嫁を貰っても、また、嫁いでも、それを見ききした日は必らず頭痛を起すという厄介な習慣をもっていたが、安の定［＃「安の定」は「案の定」の誤記か］オトラのことで頭痛を起して、二日ねこんだ。
　玉堂は可哀想に仲人口をきいたというので、おたかの心性をわるくし、朝日軒の奥座敷へ行っても、あまり良い顔をされなかった。

　　　　　７

　オトラがいよいよ明日あたり御蔵跡

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