くらげのお使い
楠山正雄

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《テキスト中に現れる記号について》

《》：ルビ
（例）海《うみ》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）八｜本足《ほんあし》
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　　　　　一

　むかし、むかし、海《うみ》の底《そこ》に竜王《りゅうおう》とお后《きさき》がりっぱな御殿《ごてん》をこしらえて住《す》んでいました。海《うみ》の中のおさかなというおさかなは、みんな竜王《りゅうおう》の威勢《いせい》におそれてその家来《けらい》になりました。
　ある時《とき》竜王《りゅうおう》のお后《きさき》が、ふとしたことからたいそう重《おも》い病気《びょうき》になりました。いろいろに手《て》をつくして、薬《くすり》という薬《くすり》をのんでみましたが、ちっとも利《き》きめがありません。そのうちだんだんに体《からだ》が弱《よわ》って、今日明日《きょうあす》も知《し》れないようなむずかしい容体《ようだい》になりました。
　竜王《りゅうおう》はもう心配《しんぱい》で心配《しんぱい》で、たまりませんでした。そこでみんなを集《あつ》めて「いったいどうしたらいいだろう。」と相談《そうだん》をかけました。みんなも「さあ。」と言《い》って顔《かお》を見合《みあ》わせていました。
　するとその時《とき》はるか下《しも》の方《ほう》からたこの入道《にゅうどう》が八｜本足《ほんあし》でにょろにょろ出てきて、おそるおそる、
「わたくしは始終《しじゅう》陸《おか》へ出て、人間《にんげん》やいろいろの陸《おか》の獣《けもの》たちの話《はなし》も聞《き》いておりますが、何《なん》でも猿《さる》の生《い》き肝《ぎも》が、こういう時《とき》にはいちばん利《き》きめがあるそうでございます。」
　と言《い》いました。
「それはどこにある。」
「ここから南《みなみ》の方《ほう》に猿《さる》が島《しま》という所《ところ》がございます。そこには猿《さる》がたくさん住《す》んでおりますから、どなたかお使《つか》いをおやりになって、猿《さる》を一ぴきおつかまえさせになれば、よろしゅうございます。」
「なるほど。」
　そこでだれをこのお使《つか》いにやろうかという相談《そうだん》になりました。するとたいの言《い》うことに、
「それはくらげがよろしゅうございましょう。あれは形《かたち》はみっともないやつでございますが、四《よ》つ足《あし》があって、自由《じゆう》に陸《おか》の上が歩《ある》けるのでございます。」
　そこでくらげが呼《よ》び出《だ》されて、お使《つか》いに行くことになりました。けれどいったいあまり気《き》の利《き》いたおさかなでないので、竜王《りゅうおう》から言《い》いつけられても、どうしていいか困《こま》りきってしまいました。
　くらげはみんなをつかまえて、片《かた》っぱしから聞《き》きはじめました。
「いったい猿《さる》というのはどんな形《かたち》をしたものでしょう。」
「それはまっ赤《か》な顔《かお》をして、まっ赤《か》なお尻《しり》をして、よく木の上に上《あ》がっていて、たいへん栗《くり》や柿《かき》のすきなものだよ。」
「どうしたらその猿《さる》がつかまるでしょう。」
「それはうまくだますのさ。」
「どうしてだましたらいいでしょう。」
「それは何《なん》でも猿《さる》の気《き》に入《い》りそうなことを言《い》って、竜王《りゅうおう》さまの御殿《ごてん》のりっぱで、うまいもののたくさんある話《はなし》をして、猿《さる》が来《き》たがるような話《はなし》をするのさ。」
「でもどうして海《うみ》の中へ猿《さる》を連《つ》れて来《き》ましょう。」
「それはお前《まえ》がおぶってやるのさ。」
「ずいぶん重《おも》いでしょうね。」
「でもしかたがない。それはがまんするさ。そこが御奉公《ごほうこう》だ。」
「へい、へい、なるほど。」
　そこでくらげは、ふわりふわり海《うみ》の中に浮《う》かんで、猿《さる》が島《しま》の方《ほう》へ泳《およ》いで行きました。

　　　　　二

　やがて向《む》こうに一つの島《しま》が見《み》えました。くらげは「あれがきっと猿《さる》が島《しま》だな。」と思《おも》いながら、やがて島《しま》に泳《およ》ぎつきました。陸《おか》へ上《あ》がってきょろきょろ見《み》まわしていますと、そこの松《まつ》の木の枝《えだ》にまっ赤《か》な顔《かお》をして、まっ赤《か》なお尻《しり》をしたものがまたがっていました。くらげは、「ははあ、あれが猿《さる》だな。」と思《おも》って、何《なに》くわない顔《かお》で、そろそろとそばへよって、
「猿《さる》さん、猿《さる》さん、今日《こんにち》は、いいお天気《てんき》ですね。」
「ああ、いいお天気《てんき》だ。だが
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