鱗粉/蘭郁二郎

ハッキリは解《わか》らなかったけれど、うしろ姿で山鹿と女とだ、と思った。それがＺ海岸で二人とも草叢に隠れて、次に僕が行った時は、山鹿らしい男の姿はなく、女だけが殺されていた、という訳さ』
『じゃ、山鹿は隠れていたんだろう』
『うん、警官もそういったよ。だが、草叢に殺されていた女すら、白服だったから見つけ出したんだから、矢ッ張り白服を着ていたもう一人の男が隠れていても、すぐ解る筈なんだがね。それに、見えなくなるばかりか、僕が知らせに行こうとする、向うの方から、のこのこやって来た男が、山鹿なんだ』
『変な話だな、白服を着ていたかい』
『いや、浴衣《ゆかた》がけに、釣竿をかついでいたよ、夜釣りに行くんだ、といってね』
『前の白服、というのは慥《たしか》に山鹿だったのかい』
『さあ、……山鹿の家《うち》から出て来たのは慥《たしか》なんだがね、なにしろ暗がりとうしろ姿なんでね』
『そろそろあやしくなって来たナ。然し、これはその山鹿らしい白服の男が消えてなくなったところに謎があるね。
　白服の男を山鹿として、それが女を殺し、なんらかの方法で姿を消して、家にとって［＃「とって」に傍点］帰し、着かえてから又やって来た、という時間があるかい』
『ないね。その時間はたった二三分だった。山鹿の家まではそこから急いで片道十分はかかる――』
『ふーん』
　春生も黙ってしまったが、遉《さすが》の畔柳博士も、万能探偵ではないと見えて、こんどは黙々として鷺太郎の話ばかりを聞いていた。
　夏の夜だというのに、ひどく冷《ひや》っとする風が吹いて来た。もう、暁方《あけがた》が近いらしい。
　三人は顔を見合わすと、腫《はれ》ぼったい瞼《まぶた》を上げて、
『なんだかぼんやりして来た、一と寝入りして、ゆっくり考えよう……』
　と呟《つぶや》くようにいった春生の言葉に、黙って頷《うなず》いた。

　　　　　　六

　翌日――。
　真夏の太陽は光々と輝いて、サナトリウムの全景は、まばゆいばかりの光線に満たされ、鷺太郎がベッドに寝ころんだ儘《まま》、ゆうべのことをあれこれと考えていると、ジーッ、ジーッと圧迫されるような油蝉《あぶらぜみ》の声が、あたり一面、降るように聴えていた。
　先程《さきほど》、春生が一泳ぎして来る、と行ったきり、なかなか帰って来なかった。春生も矢張りあの疑問が解けずにいるらしいのだ。
　畔柳

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