凍雲/矢田津世子

衿足の水々しさ、小指を上げて額の黒い細い縮れっ毛を掻きあげる仕癖までも、まざまざと浮んでくる。
　往還へ出て、二人は肩を並べて歩いた。埃が二人を包んで、さっと乾いた田圃へ流れ去った。田圃からは、鴉が何羽も、あとからあとからと舞い上った。
「先生、なんとはあ、ひでえ風でして」
　頬かむりの男がすれちがった。ちらりと仙太を見て偸み笑いをした。
　仙太は俯向いて歩いていた。
「ひとつ助けると思って、骨折って下さい。決して、御恩は忘れませんでして」
　仙太は何遍も繰りかえした。
　町通りの、古川町への曲り角で、仙太はもう一度同じことを頼んだ。先生は口元で笑った。
「仙太さん、矢っ張り忘れかねるんだな」
「あ、どうしても高と一緒になりたいです」
　仙太は生真面目に応えた。そして、詰め衿を着た先生が帽子に手をあてたままだんだん小さくなって行くのを、陽の翳った寒さの中で、いつまでも見送っていた。

　外は暗く、ひどい風になっていた。
　床屋の店には、近所の人たちが集まって、雑談をしたり将棋をさしたりしていた。親方自身は、黄色く汚れた前垂れをかけたなり、鉈豆煙管を咥えて新聞を読んでいた。にぶい十燭光がひとつ点っていた。
「若夫婦世の無情を恨んで……なんだと、県下でまた心中があったとよ……」
　親方は煙管を置いて、新聞の上に肉づきの好い手をあてがって、声を出して読みはじめた。
　畳屋が乗り出した。
「心中ていえあ、俺んとこみてえに女蛙《おなごびっき》ばかり殖えちゃあ……なあ、親方、それこそ親子心中でもしなけあならねえして」
「あぶらやさ下女《めらし》にやったら？　この頃あ、手不足で、下女探してるって話しだよ」
「あぶらやも竈大きくしたもんだな。この節あ、県下の工場さ迄貸し付けてるって評判だぜ」
　将棋の手を休めずに、指物屋が口を挟んだ。
「三浦の家の山なあ、みんな買い取ったって、役場の時さんが言ってたよ」
「そうでねえ。登記所の鈴木さんな、ゆうべ髪刈りにきて言ってたが、裏山の方半分だとよ。それも買ったでなく、貸金の抵当だとよ」
「金持ちにあ金こ［＃「こ」に傍点］貯まるばかしでな。貯まれば貯まる程きたなくなるってな。あぶらやのお父《ど》さんもお父さんだが、お母《が》さんの締まることったら、鶏さやる餌をな、市日の終《しま》ったあとさ籠こ［＃「こ」に傍点］持たせて拾わせにやるってさあ」
「それで税金の方は誤魔化そうとしているし、町会さ当選した時だって、酒こ［＃「こ」に傍点］二升しか買わねえってな。あそこのお母さん、漬物《がっこ》もってきたきりで『これで飲んでたんえ』って言ったとさ。『もう、こりごりだ』って、便利屋の爺ちゃ［＃「ちゃ」に傍点］言ってたぜ」
「便利屋か。何んと、あれだば一斗あずけたって『もう、こりごりだ』べしちえ」
　みんな一様に笑った。
「何んと、賑かだこと」
　戸籍係りの飯塚時二郎が硝子戸を鳴らして入ってきた。鏡に顔を寄せて、顰めたり口を引き伸ばしたりして見ていたが、
「年とったせいか、皺がふえたなあ」
　と独り言を言った。
「髭こ［＃「こ」に傍点］あたるしか」
　親方が立ち上った。
「この顔なら、あたってもあたらなくても同じだからなあ。まあ、一服さしてくれや」
「お前《めえ》みてえな色男が今からそんなこと言ってるこったら、親方あ店じまいだよ。なあ」
　畳屋が抗議した。
「それに、お高さんは出てきたしな」
　指物屋が付け足した。
「何、お高さんがどうしたって」
　時二郎は鋭く決めつけた。「な、あんまり、冷やかすもんでねえ。お高さんは収入役の出戻り娘なきりだ。未練も何もあったもんか、身重女にせえ」
「豪そうに、いきり立っているけんど、お前、お高さんさ首ったけじゃねえか。近頃な、ひどく菅原さんさ胡麻こ［＃「こ」に傍点］擂ってるって評判だぜ」
　指物屋は敗けていなかった。
「さっきな、裏小路の富に会ったら、山帰りに、柳屋先生と仙太さんが一緒に下りてきて話しこ［＃「こ」に傍点］はずんでいたとよ。半月も経たねえ内に元の鞘さ納まるして。お前《め》がた、なにも知らねえで、蔭口きくのやめでけれであ」
　畳屋が押えた。みんなは少時｜白《しら》けた気分で、おし黙った。
　床屋の親方が、みんなの気を引き立てるような弾んだ調子で、お高へ話をもっていった。みんなも釣られて、はずみ立った。
「どっちの方にも文句はあるべどもな。事の起りは、これさ」
　親方は指で丸をつくってみせた。
　みんなの意見はまちまちであった。県下に木材工場をもっているお高の伯父が、その工場を拡張するにあたって、あぶらやから一万円無期限無利子で借りたことがある。その工場がこの不景気で危くなったときいて、あぶらやでは急《せ》きはじめた。すぐ返済してくれ、さもなければ裁判にかけると威かしたという

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