禰宜様宮田/宮本百合子

からの手入れは決して忽《ゆる》がせにはできない。
　雇人や作男などは、皆猫っかぶりの大嘘つきで、腹のうちでは何をたくらんでいるか、知れたものでないと思い込んでいる年寄りは、枝一本下すにも始めから終りまで自分の目の前でさせ、納屋へ木束を運ぶまで見届けなければ安心がならない。
　大汗になりながら、馳けまわって監督するのだが、体は悲しいことに一つほかない彼女が、今こっちに来ておればあっちの畑の作男共は、どうしても手を遊ばせたり、ついなまけてしまったりする。
　今朝も、鼻の頭に大粒な汗をびっしょりかいて、大忙がしに働いていながら、どういうわけかおばあさんの頭からは、どうしても禰宜様宮田のことが、離れない。
「妙な男だわえ……貧乏人の分際で……金……何にしろ遣ろうと云うのは金なんだから！」
　汗を拭き拭き年寄りは、
「おい重、お前あれを知ってるんだろう。
　ありゃあ一体どうした男なんだね」
などと訊いた。
「へ……
　どうも、……」
「いったい何で食っているんだね、よくあれで生きて行かれたもんさ」
「ちいっとばっかり桑畑や麦畑を持ってるから、それでやってくんでござりましょう。が御隠居の目から見なさりゃあ、どいつもはあ気違えのようなもんでござりますよ。
　へ……」
　作男達の顔には、彼等特有の微笑が湧く。
　誰か「エヘン！」とわざと大きな咳払いをして、おばあさんが振向く間もなくどこかへゴソゴソ隠れてしまった。
　手元が見えなくなるまで、真黒になって働いていた年寄りは、食事をすませると火鉢の傍で、煮がらしの番茶を飲んでいた。
　いつともなく禰宜様宮田の丁寧なお辞儀の仕振りなどを思い出していた彼女の心には、不意に思いがけずあの妙法様がお乗りうつりなすった。そして、瞬く間に誰が聞いてもびっくりせずにはいないほど、「いい思案」が夕立雲のように後から後からと湧き出して来て、頭を一杯にしてしまった。
　腹心の番頭と、やや暫く評議を凝らしたときには、これからもう五六年も後のことが、ちゃんと表になり数字になって現われていたのである。
　禰宜様宮田の臆病なウジウジした様子が、何か年寄りに「いい思案」のきっかけを与えたらしかった。
　海老屋へ行った禰宜様宮田は、きっとふんだんな御｜褒美《ほうび》にあずかって来るものだと思って、待ちに待っていたお石は、空手で呆然《ぼんやり》戻って来た彼を見ると、思わず、
「とっさん、土産《みやげ》あ後からけえ？」
と訊かずにはおられなかった。が、
「馬鹿《こけ》えこくもんでねえ」
と、彼は相手にもしない。
　だんだん聞いて、出された金包みを戻して来たと知ったときには、
「まあお前が……まあ返《けえ》して来たっちゅうけえ！」
　お石は、腹のしんが皆抜けてしまったように、落胆《がっかり》した。暫くポカンとした顔で亭主を見ていた彼女は、やがて気をとりなおすと一緒に、今まで嘗てこんなに怒ったことはないほどの激しい憤りを爆発させた。
　半《なかば》夢中になって、彼をまるで猫や犬のように罵り散らしながら、自分の前かけや袖口を歯でブリブリと噛み破る。
　訳が分らないで怒鳴りつけられたり擲《ぶ》たれたりして、恐ろしそうに竦《すく》んでいる子供達の肩を撫でてやりながら、禰宜様宮田は、黙然としてその罵詈讒謗《ばりざんぼう》を浴びていた。
　それから毎日毎日こういう厭なことばかりが続いた。
　お石は、何かにつけて金を貰って来なかったことを引合いに出して、子供がちょっと物をねだることまで皆彼女の腹癒せの材料にされたのである。
「汝等《にしら》あまでたかってからに、こげえな貧乏おっかあをひでえ目に会わせくさる！
　あんでも父っちゃんに買って貰っちゃ、呉れるちゅう金え、突返《つっけえ》すほどのお大尽《でえじん》たあ知んねえで、我が食うもんもはあ食わねえようにして、稼《かせ》えでたんなあ、さぞええざまだったべえて、
　俺らも、もう毎日《めえにち》真黒んなって働くなあ止めだ、人う面白《おもさ》くもねえ、
　後《あた》あどうでもええようにすんがええや」
　朝でもふて寝をしたり、食事の用意もしないまんま、どこへか喋りに行ってしまったりするので、心のうちではそんなに母親を怒らせた父親を怨みながら、まだやっと十一のさだ［＃「さだ」に傍点］が危うげに飯などを炊く。
　暗い、年中ジクジクしている流し元に、鍋などを洗っている姉の傍に、むずかる六をこぼれそうにおぶったまき［＃「まき」に傍点］が、途方に暮れたように立ちながら、何か小声で託《かこ》っているのを見ると、禰宜様宮田はほんとに辛いような心持に打たれた。
　自分がいればいるほど、大混雑になる家から逃れるようにして、彼は出来るだけ野良にばかり出ていた。
　けれども、別にそう大して働かなければならないほどの仕事もない。
　

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