出しながらわきから口を入れた。
 ――俺の五枚目の肋骨にゃまだコルチャックの鉄砲玉が入っている。――そりゃだが、何でもねえ。玉あレーニンの骨さも入った。……これが俺の書類だ。
 中央からの男は指の先で、折目がすり切れタイプライターの紫インクがぼやけた書付をひろげて眺めた。書付はみんなで十枚あった。あるものは鉛筆の乱暴な走り書だ。あるものには、戦時共産主義時代の村委員《コミサール》の名が赤インクで書かれている。
 それらは証明している。ピムキンは或るとき小学校の小使だった。或るとき赤衛軍の食糧運搬夫だった。そして、或る時、ピムキンは赤のパルチザンでアルタイ附近で戦ったこともあったんだ。
 ――ふーむ。
 陰気な眼付になって中央からの男が、書付を元のように重ね、だまってピムキンの方へ押した。
 ――ちょっと……僕にも見せて貰えないか?
 疑わしげな顔つきでピムキンは鳥打帽をかぶって外套の襟をたてた若い男を見た。
 ――お前さん、どっからだね?
 若い男はもちろんだという声で答えた。
 ――町からだ。
 しつこい、同じ調子でピムキンがまたきいた。
 ――何する人だね?
 ――……書くんだ。わかるか? 記者だ。
 ピムキンは、じろじろ正面から若い者の帽子や眼鏡を見なおして、
 ――それがどうだってえのかね。
といった。
 ――若えもんが、俺らんところで、ちっとでも悧巧んなってかえろうてのは、わるい心掛じゃあねえ。
 ピムキンは、意地わるくそのまま書付をゆっくりまたルバーシカの裏ポケットへしまい、イグナート・イグナートウィッチにだけ挨拶して出てってしまった。

        三

  ┌────────────┐
  │集団農場・万歳※[#感嘆符二つ、1−8−75]    │
  │新しい農村生活・万歳※[#感嘆符二つ、1−8−75] │
  └────────────┘
 プラカートは赤く、朝日に向って、すきとおるように揺れうごく。まだ耕されてない耕地の間の村道だ。
 プラカートとともに行進していたビリンスキー村ピオニェールは、村境のところで立ち止った。十五人の子供が、かたまって熱心に地平線を眺めた。
 ――……見ねえ。
 ――……来ねえな。
 お下げ髪をたらして、しっぽを赤い布で結わえたナターシャがまるで心配そうな細い声でいった。
 ――こわれたんでねえだろか……おら…
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