ために明らさまな若い女の魅力を流れ出させた。
　お関は一人の娘を段々に仕立あげて行く時の力に反感を持たずには居られなかった。
　そして、お久美さんに或る自然的な変化が起った時にもお関は何の助言も与えずにまごまごして居るお久美さんの当惑した顔を見てむごい快感を得て居た。
　お関は可愛がろうと酷め様とお久美さんの事に就いては傍の者が口出しを出来ないのだとは思って居たけれ共、只一人※［＃「くさかんむり／惠」、第３水準１−９１−２４］子と云うものが何かに付けてお久美さんの肩を持ち、事によったら自分を差し置いても種々な事を引き受け兼ねない様子で居るのが、何より不満でもあり不安でもあった。
　山田は※［＃「くさかんむり／惠」、第３水準１−９１−２４］子の家の要求には或程度まで従って行かなければならない位置に有るので、思う通りの事をしてかなり自分の云い分を通して居る※［＃「くさかんむり／惠」、第３水準１−９１−２４］子が真剣に成って其の周囲を説き付ければ或はお久美さん一人位の面倒は実際見ないものでもないと思う事はお関にとって苦痛であった。
　余裕のない生活の中からお久美さん一人の減ると云う事はその影響も小さい事ではなかったけれ共、若し自分の手元からはなれた彼女が思わぬ手蔓に思わぬ仕合わせに会う事が決して無いとは云えないと思うと、どうしてもお関は※［＃「くさかんむり／惠」、第３水準１−９１−２４］子に油断が出来なかった。
　何かにつけては、
［＃ここから１字下げ］
「彼那我儘な人と仲よしになったりして、一体お前はどうする量見なのかい。
　あのお※［＃「くさかんむり／惠」、第３水準１−９１−２４］さんなんて、お前一体どんな人だと思って居るのかえ、
　御飯たく事も知らない様な人の云う事を一から十まで有難がって顎で指図をされて居るんだもの。
　今に好い様にされて仕舞うのはもう私にはちゃーんと見えて居る。
　馬鹿も好い加減におし。
［＃ここで字下げ終わり］
などと云ったけれ共、お久美さんはだまって聞いて居るばかりで、お関の望んで居る様な結果になろう筈もなかった。
　お関は今更自分の迂闊が悔やまれて、子供の事だからと、今日の様な事を考えもしずに始めに介《かま》わず遊ばせて置いたのがそもそもの手落ちであった等とも思い、見掛けによらず執念くして居る※［＃「くさかんむり／惠」、第３水準１−９１−２４］子の気持を疑ったりして居た。
　けれ共まあ当分の間の事だ、お※［＃「くさかんむり／惠」、第３水準１−９１−２４］さんが他家へでも行く様になれば総ては自分の都合通りになる等と云う事もお関の心の中には有った。

　　　　　　　　七

　お関にはお久美さんの事も気になりながら、一方では自分の若い時の子の重三の事を種々近頃になって思い出して、丁度自分に子のないのを好い口実にしてどうにかして養子格にして家に入れたいと云う事を非常に願って居た。
　けれ共もう二十年以上も会わないのだからどんな男になって居るか、何をして居るのかまるで分らなかったし、又それを山田の主人に切り出す折もなくて居た。
　お関はＹ県に居る自分のたった一人の子の事を種々な不安と憧憬を以て折々考える様になって来て居た。
　所へ恭吉が洗濯男として山田の家へ住み込んだと云う事は種々な点でお関の心に動揺を与えたのである。
　町の呉服屋の世話で信州の生れだと云う彼の来たのは去年の春であった。
　紺の股引きに破れ絆纏ばかりの小汚い者を見つけて居るお関の目には、麦藁帽子を軽く阿彌陀にかぶって白い上下そろったシャツと半ズボンでどこかしゃんとした恭吉の姿が実物以上に立派に見えたのは確かである。お関は非常な興味を以て色白な顔だのまだ一度も砂ほこりを浴びた事のない様な艷やかな髪などを見て居た。
　かなり透明な声、陽気に調子よく吹く口笛、その他荷の中に持って来た何かの横文字の本、何から何までがお関には一種の幼い驚異の種であった。
　何だか「恭、恭」と呼び捨てにして此那仕事をさせて置いて好いのか知らんと云う気にさえなって、出来る丈の好意を以てあつかった。
　出来る丈給金も出し家の者同様にして居るお関は、恭吉が自分に対して下らない悪口を云っても只其れを気の利いた悪戯口と外聞かなかったし、一寸した意見を吐いても只「恭吉は横文字が読める」と云う事ばかりにでも或る尊敬を感じて居るお関には如何にも意味のある立派な心の所有者の様に感じられた。
　山田の主人も恭を今までの雇人とは異って持［＃「持」に「（ママ）」の注記］り扱って気持のよい身のこなしや小器用な仕事の仕振りを見ると、
［＃ここから１字下げ］
「家もそろそろ養子の工面でもせんきゃあならんなあ。
［＃ここで字下げ終わり］
等と云い出したりし、お関も亦重三の事がしきりに思われて、どんな立派
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