労働者の居ない船/葉山嘉樹

尖のように、先が尖って、撥ね上っていた。空気はガットで締められていたため、数年前と些も違わないで溜っていた。そして空家の中の手洗鉢のように腐っていた。
　そこは、海に沈んでいる部分なので、ジメジメしていた。殊に、第三金時丸の場合では、海水が浸みて来た。
　星の世界に住むよりも、そこは住むのに適していないように見えた。
　船虫が、気味悪く鳴くのもそこであった。
　そこへは、縄梯子をガットにかけて下りるより外に方法はなかった。十五六呎の長さの縄梯子でなければ、底へは届かなかった。
　これから病人や死体が、そこへ入るにしても、空気は、楕円形の三尺に二尺位の、ガットの穴から忍び込むより仕方がなかった。
　そんな小さな穴からは、丈夫な生きた人間が「一人」で、縄梯子を伝って降りるより外に、方法は無かった。
　病人を板か何かに載せて卸すと云うことは、不可能なことであった。病人を負って下りることもできなかった。然し、首に綱をつけて吊り下すことはできた。ただ、そうすると、病人は、もっと早く死ぬことになるのだった。
　どうして卸したらいいだろう。
　謎のような話であった。
　けれども、コレラは容赦をしなかった。
　水火夫室から、倉庫へ下りる事は、負って下りると云う方法で行われた。
　倉庫から、ピークへは、「勝手に下りて貰う」より外に方法が無かった。
　十五呎を、第一番に、死体が「勝手に」飛び下りた。
　次に、火夫が、憐を乞うような眼で、そこら中を見廻しながら、そして、最後の反抗を試みながら、「勝手」に飛び込んだ。
「南無阿弥陀仏」と、丈夫な誰かが云ったようだった。
「たすけ……」と、落ちてゆく病人が云ったようだった。そんな気がした。
　水夫は未だ確りしていた。
「俺はいやだ！」と彼は叫んだ。
　彼は、吐瀉しながら、転げまわりながら、顔中を汚物で隈取りながら叫んだ。
「俺は癒るんだ！」
「生きてる間丈け、娑婆に置いて呉れ」
　彼は手を合せて頼んだ。
　――俺が、いつ、お前等に蹴込まれるような、悪いことをしたんだ――と彼の眼は訴えていた。
　下級海員たちは、何か、背中の方に居るように感じた。又、彼等は一様に、何かに性急に追いまくられてるように感じた。
　彼等は、純粋な憐みと、純粋な憤りとの、混合酒に酔っ払った。
　――俺たちも――
　此考えを、彼等は頑固な靴や、下駄で、力一杯踏みつけた。が

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