謎の街/松本泰

、その話題を打ち切った。
　そこへ奥さんや子供たちが現れてきて、賑やかな世間話に打ち興じた。
　それでもわたしは青年のことが気にかかって、少し早めに暇《いとま》を告げて九時前にホテルに戻った。
　広間のあちこちに、午後の汽車ででも着いたらしい新顔の日本人がだいぶ見えた。○○丸の出帆がいよいよ数日のうちに迫っているのである。
　わたしの客はまだ来ていなかった。
　わたしは念のために帳場へ行って、訪問客があったらすぐに通すように言いおいて、二階の自分の部屋へ退いた。
　わたしは上着をガウンに着替えて、羅府《ロサンゼルス》の妹や友人たちに手紙を書いたり、夕刊新聞を読んだりしているうちに、待っている青年は来ないで時間は経過してとうとう十二時になってしまった。
　階下はいつの間にか消灯して、建物の中は静まり返っていた。おりおり、遠くの往来を走る自動車の音が聞こえてくるばかりである。
　青年はどうしたのであろう？　家を抜け出す機会がなかったのであろうか？
　わたしはいくらか裏切られたようないやな気持ちで枕《まくら》もとの電灯を消して床に就いた。身体《からだ》が休まるにつれて、わたしの気持ちは穏やかになってきた。そして、約束の九時はおろか十二時になっても、ついにわたしを訪ねる機会を持たなかった青年の焦る気持ちを察するだけの余裕を持ってきた。
　わたしは終夜、青年の哀訴するような瞳《ひとみ》に呼び覚まされながら、浅い夢に彼の姿を見つづけた。

　目を覚ますと、朝陽《あさひ》がいっぱいに枕もとの壁に当たっていた。
　階下のざわめかしい物音に、予感とでもいうのかわたしは不思議な胸騒ぎを覚えながら、着替えもそこそこに慌ただしく階段を下りていった。
　殺人事件なのだ。
　ホテルからつい目と鼻の先の教会の脇《わき》の空地に、日本人の青年が胸を刺されて死んでいたのを明け方通りかかった牛乳屋が発見したのである。第一に現場へ駆けつけたというホテルの支配人は、
「この辺では、ついぞ見かけたことのない男でしたよ。鼠色の背広を着て、紺に白い水玉模様のついたネクタイをしていました」
　と語った。
　その言葉はいちいちわたしの記憶に符合している。死骸《しがい》はすでに警察署へ運ばれたと聞いて、わたしはすぐ並山副領事へ電話をかけた。
　それから三十分後に並山は自動車を飛ばしてきて、わたしを警察へ連れていってく

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