ヤトラカン・サミ博士の椅子
牧逸馬
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）珈琲《コーヒー》
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）小冊子的｜煽情《せんじょう》
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）じゃあまん［＃「じゃあまん」に傍点］
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１
マカラム街の珈琲《コーヒー》店キャフェ・バンダラウェラは、雨期の赤土のような土耳古《トルコ》珈琲のほかに、ジャマイカ産の生薑《しょうが》水をも売っていた。それには、タミル族の女給の唾《つば》と、適度の蠅《はえ》の卵とが浮かんでいた。タミル人は、この錫蘭《セイロン》島の奥地からマドラスの北部へかけて、彼らの熱愛する古式な長袖着《キャフタン》と、真鍮《しんちゅう》製の水甕《みずがめ》と、金いろの腕輪とを大事にして、まるで瘤牛《ジイプ》のように山野に群棲《ぐんせい》していた。それは「古代からそのままに残された人種」の一つの代表といってよかった。彼らは、エルカラとコラヴァとカスワとイルラの四つの姓閥《ケイスト》からできあがっていた。そして、そのどれもが、何よりも祖先と女の子を尊重した。祖先は、タミル族に、じつは彼らが、あの栄誉ある古王国ドラヴィデアの分流であることを示してくれるのに役立ったから、彼らはその祭日を忘れずに、かならずマハウェリ・ガンガの河へ出かけて行って、めいめいの象といっしょに水掃礼を受けた。が、女の子を歓迎したのは、そういう民族的に根拠のある感情からではなかった。女は、彼らにとって、家畜の一種としての財産だったからだ。女の子が生まれると、彼らはそれを、風や雑草の悪霊《あくりょう》から保護して育てて、大きくなるのを待ってコロンボの町へ売りに出た。この、タミル族の若い女どもを買い取るのは、おもにそこの旅客街のキャフェだった。女給にするのだ。ことに、ポダウィヤの酋長《しゅうちょう》後嗣選挙区にある、ポダウィヤ盆地産の女は値がよかった。なぜといえば、イギリス旦那《マスター》の「文明履物《かわぐつ》」のようなチョコレート色の皮膚と、象牙《ぞうげ》の眼と、蝋引《ろうび》きの歯、護謨《ごむ》細工のように柔軟《やわらか》な弾力に富む彼女らの ｙｏｎｉ とは、すでに英吉利旦那《イギリスマスター》の市場においても定評がなかったか？
２
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