壊滅の序曲
原民喜
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）風情《ふぜい》
｜：ルビの付いていない漢字とルビの付く漢字の境の記号
（例）本川｜饅頭《まんじゅう》
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）［＃地から２字上げ］
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朝から粉雪が降っていた。その街に泊った旅人は何となしに粉雪の風情《ふぜい》に誘われて、川の方へ歩いて行ってみた。本川橋は宿からすぐ近くにあった。本川橋という名も彼は久し振りに思い出したのである。むかし彼が中学生だった頃の記憶がまだそこに残っていそうだった、粉雪は彼の繊細な視覚を更に鋭くしていた。橋の中ほどに佇《たたず》んで、岸を見ていると、ふと、「本川｜饅頭《まんじゅう》」という古びた看板があるのを見つけた。突然、彼は不思議なほど静かな昔の風景のなかに浸っているような錯覚を覚えた。が、つづいて、ぶるぶると戦慄《せんりつ》が湧《わ》くのをどうすることもできなかった。この粉雪につつまれた一瞬の静けさのなかに、最も痛ましい終末の日の姿が閃《ひらめ》いたのである。……彼はそのことを手紙に誌《しる》して、その街に棲《す》んでいる友人に送った。そうして、そこの街を立去り、遠方へ旅立った。
……その手紙を受取った男は、二階でぼんやり窓の外を眺《なが》めていた。すぐ眼の前に隣家の小さな土蔵が見え、屋根近くその白壁の一ところが剥脱《はくだつ》していて粗《あら》い赭土《あかつち》を露出させた寂しい眺めが、――そういう些細《ささい》な部分だけが、昔ながらの面影を湛《たた》えているようであった。……彼も近頃この街へ棲むようになったのだが、久しいあいだ郷里を離れていた男には、すべてが今は縁なき衆生《しゅじょう》のようであった。少年の日の彼の夢想を育《はぐく》んだ山や河はどうなったのだろうか、――彼は足の赴《おもむ》くままに郷里の景色を見て歩いた。残雪をいただいた中国山脈や、その下を流れる川は、ぎごちなく武装した、ざわつく街のために稀薄《きはく》な印象をとどめていた。巷《ちまた》では、行逢《ゆきあ》う人から、木で鼻を括《くく》るような扱いを受けた殺気立った中に、何ともいえぬ間の抜けたものも感じられる、奇怪な世界であった。
……いつのまにか彼は友人の手紙にある戦慄について考えめぐらしていた。想像を絶した地獄変、しかも、それは一瞬にして捲《ま》き起るようにおもえた。そうすると、彼はやがてこの街とともに滅び失《う》せてしまうのだろうか、それとも、この生れ故郷の末期の姿を見とどけるために彼は立戻って来たのであろうか。賭《かけ》にも等しい運命であった。どうかすると、その街が何ごともなく無疵《むきず》のまま残されること、――そんな虫のいい、愚かしいことも、やはり考え浮ぶのではあった。
黒羅紗《くろらしゃ》の立派なジャンパーを腰のところで締め、綺麗《きれい》に剃刀《かみそり》のあたった頤《あご》を光らせながら、清二は忙しげに正三の部屋の入口に立ちはだかった。
「おい、何とかせよ」
そういう語気にくらべて、清二の眼の色は弱かった。彼は正三が手紙を書きかけている机の傍《かたわら》に坐り込むと、側《そば》にあったヴィンケルマンの『希臘《ギリシャ》芸術｜模倣論《もほうろん》』の挿絵《さしえ》をパラパラとめくった。正三はペンを擱《お》くと、黙って兄の仕事を眺めていた。若いとき一時、美術史に熱中したことのあるこの兄は、今でもそういうものには惹《ひ》きつけられるのであろうか……。だが、清二はすぐにパタンとその本を閉じてしまった。
それはさきほどの「何とかせよ」という語気のつづきのようにも正三にはおもえた。長兄のところへ舞戻って来てからもう一カ月以上になるのに、彼は何の職に就《つ》くでもなし、ただ朝寝と夜更《よふか》しをつづけていた。
彼にくらべると、この次兄は毎日を規律と緊張のうちに送っているのであった。製作所が退《ひ》けてからも遅くまで、事務所の方に灯がついていることがある。そこの露次を通りかかった正三が事務室の方へ立寄ってみると、清二はひとり机に凭《よ》って、せっせと書きものをしていた。工員に渡す月給袋の捺印《なついん》とか、動員署へ提出する書類とか、そういう事務的な仕事に満足していることは、彼が書く特徴ある筆蹟《ひっせき》にも窺《うかが》われた。判で押したような型に嵌《はま》った綺麗な文字で、いろんな掲示が事務室の壁に張りつけてある。……正三がぼんやりその文字に見とれていると、清二はくるりと廻転椅子を消えのこった煉炭ストーブの方へ向けながら、「タバコやろうか」と、机の抽匣《ひきだし》から古びた鵬翼《ほうよく》の袋を取出し、それから棚《たな》の上のラジオにスイッチを入れるのだった。ラジ
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