平馬と鶯/林不忘

色の姿が見えて．それがしばらく籠のなかのうぐいすとしきりに啼き交わしていたかと思うと、つ［＃「つ」に傍点］と羽ばたきをしながら、梅の枝をはなれた鶯が、縁側の籠の前へとんで来た。籠を隔てて二羽の鶯が何事か親しげに囁き合っているように見える。
　少女はうれしそうににっこり［＃「にっこり」に傍点］して、そして新来の珍客を驚かさないように気をつけながら、そっと籠のそばへ寄った。この、どこからともなく飛んで来た鶯も、長らく人に飼われていたものとみえて、少女が近づいても逃げようともしない。で、ふとその脚《あし》を見た少女は、急いで籠の外のうぐいすを押えた。紅筆《べにふで》のような鶯の脚に小さな紙片がしばってあるのだ。
　少女が紙を解いて見ると、小さく畳んだ手紙のようなものである。鶯はそのまま放してやって、少女が手早く紙をひろげようとしていると、後で荒々しい音がした。振り返って見ると、兄の鏡之介である――真庭念流の剣客で、下妻藩の若侍たちのあいだに、牛耳《ぎゅうじ》をとっている荒武者。
「千草、何だその手紙は？」
　と、鏡之介はすぐに少女の持っている紙片に眼をつけた。千草と呼ばれた少女は、もう怖そうにおずおずと、兄鏡之介の前へその紙を差し出した。
　引ったくった鏡之介が読んでみると――。
［＃ここから２字下げ］
下妻の方々へ申す。
平馬をはじめ結城藩の若侍一同、今宵深更《こよいしんこう》、結城の城下はずれの森に会合致し、筑波神社祭礼神前仕合の策戦をなすよし、たしかなる筋より聞き及び候間《そうろうあいだ》御参考にまで密告仕侯。よろしく御取り計《はから》いあって然る可く存じ候。
［＃ここで字下げ終わり］
［＃地から２字上げ］蔭乍《かげなが》らお味方の一人より
　読み終った鏡之介は足許の妹千草を睨《ね》めつけて訊いた。
「どこからこの手紙が舞い込んだ？」
「はい。どこからともなく一羽の鶯が、この私のうぐいすを慕って飛んでまいりまして、あの、その鶯の脚にこの御手紙が巻きつけてあったのでございます」
「ふうむ。そうか――鶯の便とはちかごろもって風流な話だな」
　と、言ったかと思うと鏡之介、そのまま手紙を握りしめてどんどん奥へはいって行った。頭のなかで今夜結城の会合に対する素晴しい計画を思いめぐらしながら。

　　　矢筈の森

　宵のうちにちょっと顔を見せた月は、間もなく霧に呑まれて、森の木

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