煩悩秘文書/林不忘

咆え狂う風の中を葛籠笠を傾けて、と、と、と――大次、たちまち闇黒《やみ》に消えた。
　框に立って、伸び上り、屈みこみ、一心にやみの奥をすかし見送っている法外先生父娘。
　すると――。
　梯子段のうしろが大広間で、すっかり戸障子が除《と》り放してある。
　そこの座敷に。
　杯盤狼藉《はいばんろうぜき》をきわめて噪《さわ》いでいた、風体人相の好くない浪人者と覚しい七、八人の一団――部屋の隅に、四曲屏風を立てめぐらして、その中に、白衣に白の弥四郎頭巾をかぶり、眼だけ出した痩せぎすの武士が、敷蒲団に寝そべって若侍に肩腰を揉ましているのが、屏風の蔭に斜に覗いて見える。
　いま、この一座が、ぴったり鳴りを鎮めて、浪人ものも、弥四郎頭巾も、いっせいに舐廻《なめまわ》すような視線を千浪の立ちすがたに集中《あつめ》ているのを、法外老人もかの女も気がつかなかった。

　　　深山の巻――福面鬼面――

　　　　　白魔

「もうよい。これ、もう、揉まずともよいと申すに。」
　祖父江出羽守は、激しく肩を揺すぶって、按摩をしていた若侍の手を振り切った。
　そして、
「二階の娘か。」
　と早口に呟いて、むっくり、敷蒲団の上に起き直った。
　白絹に黒で紋を置いた紋付きを着流して、頭からすっぽりと、雪白の弥四郎頭巾を被り、眼だけ出している出羽守である。顔は見えない。
　が、恐ろしく癇癖《かんぺき》が強いに相違ない。膝に構えた両手が細《こま》かく顫えて、頭巾から窺いている鋭い眼も赤く濁っている。
「は。」
　と、出羽守の肩に手をかけていた小姓風の若侍が、その手を引いて、背後に畏《かしこま》った。
　広間にとぐろを巻いて、がやがや酔声を揚げていた浪人体の荒くれ武士たちも、今は、ひっそりと呼吸《いき》をのんで、この、部屋の隅に、四曲屏風を背に敷ぶとんに坐っている出羽守へいっせいに眼をあつめている。
　阿弥陀沢の山の湯宿、藤屋の階下座敷《したざしき》、ちょうど梯子段の裏にあたって、七月とはいえ、山の夜気は膚寒いのに、ぱらりと障子を取り払った大一座だ。
　七、八人の、人相風体のよくない一行――もう大分前からこの藤屋に泊り込んで、毎日毎晩、まるで、家が破裂するような騒ぎをつづけてきているので。――
　山路主計《やまじかずえ》、中之郷東馬《なかのごうとうま》、川島与七郎などという連中――身を持ち崩した田舎侍のような装《つく》りだが、皆これ出羽守お気に入りの家臣なので、こうして主君出羽の御微行《おしのび》の供をして、この猿の湯へ湯治に来ているのだった。
　悪遊びと乱行が、骨の髄まで染み込んでいる出羽守は、市井《しせい》無頼《ぶらい》の徒のようになっていて、この側近の臣に対しては、あまり主従の別を置かないのである。
　ぐっと砕《くだ》けてでて、まるで友達扱い。
　それにはまた、この取巻きに要領の好いのばかりが揃っていて、殿のこの気性をすっかり呑み込んで、よくないことにすべて御相伴にあずかるといったふうだから、この傾向はいっそう助長されるばかり、ことに今は、世を忍んで入湯に来ていて、宿にさえ身許を明かしてないのだから、さながら旅の浪人者の一団、出羽守はその中でのいささか頭分と見えるだけだ。
　府中あたりの田舎浪士が、気楽な長逗留という触れ込みで、藤屋でも、この一行の身分は知らないのである。
　ひとつには、今いった、やくざの寄合いのような一同の態度物腰と、もう一つは、祖父江出羽守、寝ても覚めても白の弥四郎頭巾をかぶっていて、ついぞ顔を見せないからで――。
　前の谷の猿の湯へは、必ず真夜中に、そっと一人で降りて行く。
　日中は、ざしきの片隅の屏風のかげに、例の弥四郎頭巾に面体を包んで、長身のからだを横たえたきり――これでは、宿のものにも里人にも、何者とも知られようがないのに不思議はない。
　何か、曰《いわ》くありげなようす。
　とりまき連は日夜酒で、きょうも朝から痛飲、放歌乱舞、すわり相撲やら脛押しやらそれを出羽守は弥四郎頭巾の中から眼を光らせて、終日、にやり、にやりと笑って眺めているので。
　よほどどうも変った大名には相違ない。
　いま。
　伴大次郎が女髪兼安を佩して、三国ヶ嶽の頂上を指して闇黒に消えて行ったすぐあと。
　見送っていた法外先生と千浪は、ほっと溜息を残してしょんぼりと、促《うなが》し合って梯子段を、二階の自室《へや》へ帰って行こうとしている。
　とん、とん――とん！　と、父娘が階段を踏み上る跫音に、広間の一同は、出羽守の弥四郎頭巾へ据えていた眼をかえして、またじっと、登って行く千浪の背後《うしろ》すがたを凝視《みつ》める。淫靡《いんび》な視線が、千浪の腰、脚のあたりに、絡むように吸いついて。
　大兵の中之郷東馬、さも感に耐えたように、赭ら顔を一振りふって大声に、
「い

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