内に登って、遙か山伏山の裾野の田万里に別れを惜しみ、その時、この三人の間で、出羽殿への復讐を固く誓ったので――神前に額ずいて、三人同時に金打《きんちょう》いたしてござる。」
大次郎は、そう言って頭を低《さ》げた。
力を得よう！
毒には毒！ 無法の力に抗する無法の力。
この三羽烏の力を合わせて、他日必ず出羽守を討ち取り、父、母、姉、村人の恨みを霽《は》らす。
その力は、何によって――？
「ここです！ 毒に報ゆるに毒、無法の力に抗する無法の力――という、その毒、その無法の力とは、さ、何か――？」
となって、三人寄れば文珠《もんじゅ》の智恵、伴大次郎、江上佐助、有森利七の三人が、あたまを鳩《あつ》めて考えた末。
その時、神前の三人に期せずして閃めいた想念は、
「煩悩《ぼんのう》」――の二字！
毒とは？ ――煩悩！
無法の力とは？――煩悩！
畢竟《ひっきょう》、人間の力は、これ煩悩の一語につきる！
この解釈《げしゃく》を得て。
田万里をほろぼしたのは、荒れ狂う出羽守の煩悩悪血。
それに返すに、この主人の煩悩力をもってする！
煩悩力！――煩悩のちからほど、人を強くするものはあるまい。
これは、三人にとって、三国神社のお告げとも思われた。
お山の神様は、荒い神さまである。
山の若者の復讐は、炎烈《えんれつ》、野火のごとくに激しいのである。
この時から、煩悩の語は、三羽烏の執念となった。
笹籤
出羽守の煩悩に焼き払われた焦土の灰から、ここに、三つの煩悩の相《すがた》が立ち上ったのだ。
煩悩で煩悩を制すべく。
さて、名も金もない非力の三人が、煩悩によって金剛の力を獲るとは――？
名も金もない――そうだ！
男の煩悩に、三つありはしまいか。
名、金、そして女。
名誉慾。黄金慾。女慾――。
人を動かす原因《もと》にこれ以外のものはなく、また、これ以上の力はない。有史以来、人間はこの三つの煩悩に駆《か》りたてられて、われも人もこの三慾のためにこそ、孜々営々《ししえいえい》と生命を削《けず》る歩みをつづけてきたのだ――現世は、名、金、おんなの煩悩三つ巴《どもえ》。
男として、この三つを獲たものを強者という。
祖父江出羽守は、この三つを三つとも有《も》っているではないか。名はもとより、金も、そして、女も。
で、三人が三つの煩悩を追って、銘めい、各その方面で求めるものを掴み、他日なんらの形でその力を協《あ》わせて、煩悩出羽に立ち向かおうというので。
この相談――誓約が成って。
籤《くじ》を引いた。
笹の葉を三つの長さに手折り、根元を隠して、三人が一ぽんずつ取る。
一ばん長いのが「名」中が「金」短いのは「女」ということにして。
その結果。
「名」――伴大次郎。
「金」――江上佐助。
「女」――有森利七。
伴大次郎は、名誉を追う。江上は巨富をあつめる。そして有森利七は、女をという三人三役。
何年か後、この大次郎の名利《みょうり》の力と、佐助の金力と、利七――女のちからとで、煩悩の怪物出羽を仕留めようとの策謀なのだった。
復讐も復讐だが、この、どっちの道でも、三人いちように豪くなり、それぞれ受持ちの分野で力を得ねば、と、二十歳の青年らしい興奮も、あったに相違ない。
三国神社のまえで、三人はこんな誓いを立てた。
仇討ちの準備に、伴大次郎は、まず剣腕をもって世に名を取らん。
江上佐助は、そのいざという場合のために資金を積む――いかなる方法でも！
そして、「女」を引き当てた有森利七は、色道の習練で多くの女を手に入れ、それを十指のごとく使って、巧みに、好色出羽の身辺を絶えず探っていようという――いわば、一味の女間者の総元締めになるはず。
それがまた、籤で決めたとはいえ、よく三人の柄に適《はま》った役割りで、大次郎は武を好み、佐助は、顔は二た眼と見られない醜面の生まれつきだが、おそろしく目端《めはし》がきいて、利に速い、これを商才に用いたら、必ず富豪ともなり得よう。そして利七は、山育ちだけれど、きりりとして苦み走った、まことに好い男で、色慾煩悩の籤を当てた時、
「ありがたい！ 天下晴れて女狂いができる。」
額部《ひたい》を叩いて笑った。
三国ヶ嶽の三国神社から、三つの道が三方に下って、甲斐、駿河、相模へと、人間社会へ伸びている。
三人の親友は、その三つの下山口《おりぐち》をとって、瓢々乎《ひょうひょうこ》として三国へ散ったのだった。ひとりずつ煩悩の分け前を追って――大次郎は相模路へ。佐助は駿河国へ。利七は甲州へ。
が、三人とも、流れ流れて間もなく、いずれは煩悩の溜り所、江戸へ入り込んだに相違ない。
その、別れる時の、もう一つの申し合わせは。
今度、必ず七年目ごとの
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