煩悩秘文書/林不忘

わしい気立てになった大次郎ではあったけれど、あれは果して良人の本心だったろうかと、今にして千浪は、疑わざるを得ないのだった。
　こう醜くなった自分に、良人として生涯仕えなければならないと努めている千浪を、いじらしく思って――千浪を自分から解放するために、ああ心にもない乱暴な言動をつづけて来て、あげくの果てに飛び出してしまわれたのではなかろうか。
　つまり、千浪を愛すればこそ、千浪の一生を救うために、あの愛想づかしの末が家出ということになったに相違ないと、大次郎の出奔後、千浪は千々に思いを砕いた後、思いきって、こうして毎日江戸の町じゅうを、大次郎の影を求めて彷徨《さすら》い歩いて来たのであった。
　千浪ゆえに荒んだ心になって、道場を棄てて巷へ出て行った良人――会って、縋って、泣いて頼んで、もとどおり練塀小路へ帰ってもらおう。
　是が非でも、そうしなければ、死《な》くなった父上さま法外にも申訳がない。
　そう思って。
　と言うのは、この千浪、初恋の優しかった大次郎のおもかげを、夢に現《うつつ》に、忘れ得ないのだった。

　　　　　真昼の狼

　で、その大次郎をここの人混みで発見《みつ》けた千浪は、嬉しさにわれを忘れて、
「あれからずっとお探し申しておりましたが、運よくお眼にかかれて、わたくし――ささ、とにかく一応道場へお帰り下さいまし。千浪の心も、よっくお話し申し上げたいと存じますから。」
　人の輪のすぐそとの立ちばなし。
　高札に気を取られている群集の耳には、入らないらしい。
　大次郎――と思われる人物は、その、弥四郎ずきんの中の眼を、かすかに笑わせて、千浪！　さてはこの、あの猿の湯の藤屋にいた江戸の武芸者の娘は、千浪と言うのかと、ひとり合点《うなず》いた様子で、
「大次郎か。わしがその大次郎ということが、千浪殿にはよくおわかりになられたな。」
「はい。それはもう――。」
　この江戸に。
　白の弥四郎頭巾に白の紋つき――同じよそおいの伴大次郎が二人、あるいは、祖父江出羽守がふたり、さまよいあるいていることを、千浪は知っているはず、忘れるわけもないのだけれど、これと思う姿を人中に認めた喜びのあまり――千浪、この瞬間やはり忘れていたに相違ない。
　恥らいを含んでそう言いながら、にっこり覆面を見上げると、
「さほどまでこの拙者を――かたじけない。千浪どのと伴れ立って道場とやらへ帰るに異存はないが、まず、それより先、拙者の隠れ家というへ御案内申そう。そこでゆるゆる談合の上――。」
　祖父江出羽守は、悪戯らしい微笑を頭巾に包んで、声を装《つく》って言った。
　千浪は何ごとも気取らぬらしく、
「あの、下谷をお出になってから隠れていらしったお家へ、わたくしをお連れ下さるとおっしゃるのでございますか。」
　いったいどこだろう？　どんなところであろうかと、浅い女ごころに、もう面白そうな顔つきだ。
「さよう。拙者が下谷を追ん出てからの住いじゃ。では、こうまいられよ。」
　と、真昼の狼。
　ゆらり、片ふところ手。
　かた手を、朱鞘の大刀の鍔元に添えて、のっしのっしと歩き出す。
　その後から、ゆめかとばかりうれしげに、小走りについて行く千浪のすがた。
　どこへ伴れて行かれることやら――。
　と！
　この時である。その、日本橋ぎわ御高札場に立った、新しい札の文句――。
［＃ここから２字下げ］
　　御示《おしめし》
数年来江戸町々にて押込みを相働き、財物を奪いて諸人に迷惑をかけし煩悩夜盗儀、またもや近ごろ諸処方々にあらわれ荒らし廻りおる趣。右煩悩小僧に関し、その人相、手がかり、声音等見聞きしたる者、または聞込みを得たるものは、何人によらず、なにごとに限らず、町役人を通じて早々お訴え出ずべきこと。
右計らいたる者は、特別の思召をもってお褒めの言葉及び金員若干、賜わるべきものなり。
　　　月　　日　　　　　　　　南北奉行所
［＃ここで字下げ終わり］
　とあるのを、わいわい言って仰ぎ読んでいる群集の中で。
　眉は歪み、眼はくぼみ、獅子っ鼻に口は大きく額部が抜け上って乱杭歯《らんぐいば》、般若の面のような顔がひとつ。
　小銀杏《こいちょう》の髪。縞の着物に縞の羽織。大家の旦那ふうの文珠屋佐吉なので。
　山では。
　あみだ上りはみなつづら笠、どれが様《さま》やら主《ぬし》じゃやら――この文珠屋も、葛籠笠《つづらがさ》をかぶっていたから、あの時は顔容《かおかたち》は見えなかったが、こうして素面に日光を受けたところは――。
　なるほど、いつぞや自分で洩らしたとおり、ぞっとするほど恐ろしい醜面。
　この文珠屋佐吉が、微苦笑とともに高札から眼を離して、むこうの人ごみで立ち話をしている白ふくめんと千浪の様子を、しばしじっと見据えていたが。やがて。
　嬉々として出羽守と伴れ立っ

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