煩悩秘文書/林不忘

かしくないので、二人はまだこうして、この猿の湯に逗留している。
　なにしろ、手足に七カ所、胸に大きく一太刀、顔は、一ばんひどく、大小無数の斬り傷なので。
　癒りが遅いのである。
　床の間に、法外先生の遺骨を安置し、部屋の真ん中に寝床を敷ききりで、伴大次郎、毎日、寝たり起きたりしている。胸から手、足はもちろん、顔にもすっかり白い布を巻き包んでいるところは、あのいつぞやの白の弥四郎頭巾にそっくり――険しくなった双眼だけが、その繃帯の奥から覗いているのである。
　夜など、この姿の大次郎にあの弥四郎頭巾を思い出して、千浪は、ひとり秘《ひ》そかにぞっとすることが多かった。
　自分さえ、この七年目の会合に来なかったら、いや、じぶんは来ないわけにはいかなかったが、先生や千浪をお伴れしなかったならば、こんなことにはならなかったものを――そう考えると大次郎は、傷痕に錐《きり》を揉《も》み込まれるような思いで、一日に何度となく、床の間の骨壺へ掌を合わせる。
　この自責の念が、夜となく昼となくかれを悩まして、自分で制しきれずに、焦々した気持ちになるのであろう。大次郎はこのごろ、人が変ったように、神経が尖《とが》り、千浪に対しても、以前とは打ってかわって、荒あらしい声を放つのだった。
　顔じゅう繃帯に覆われ、月代《さかやき》は、百日鬘《ひゃくにちかずら》のように伸び放題。狂的に光りかがやく眼が、いつも凝然《じっ》と千浪を見守って。
　彼女《かれ》は、われにもなく眼を外向《そむ》けながら、
「雪が降ります前に、下りなければなりませんと思いますけれど――。」
「けれど、なんです。こんな化物《ばけもの》のような顔になった拙者と、ともに、江戸へ帰らなければならないかと思うと、この山を出る気にはならないと言うのだろう。」
「あれ、またあなた、そんなことをおっしゃって、わたくしを困らせてばっかり――。」
「千浪。」
「はい。」
「きょうは顔の繃帯を取ってくれ。」
「は、い――でも、あの、あの――。」
　大次郎の顔が、どんなに変相しているか、千浪はその恐ろしい事実を知っていて、顔の繃帯をとる日を、一日延ばしに延ばしてきたのだが――。
　逡巡《ためら》っていると、癇走った大次郎の声で、
「取ってくれと言うに、なぜとらぬのだ。」
　女とも見紛うた、ふくよかな美しい顔に、額部《ひたい》と言わず頬と言わず、ふか

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