と――これにはおおいに事情《わけ》がなくてはならない。
狂笑剣
ど、ど、どうっ！ と屋根を轟かし、この藤屋を揺すぶって、三国おろしが過ぎる。
二つ三つそこここに立てた行燈の灯が、すうっと薄らいで、また、ぱっと燃え立つ。
酒乱の中之郷東馬、山路主計らの赤い顔が、瞬間、朱盆のように浮き上って見える。
「さあ！ 殿のお声掛りじゃ。天下晴れて娘を引き摺《ず》って来い。」
「君命、もだしがたし――か。」
そんなことを言って、川島与七郎は、足早に階段を上って行く。
さかずきを口に、誰かが、
「君命ときた。こういう君命なら、貴公、いつでも引き受けるだろう。」
与七郎が、上から答えて、
「うむ。買って出たいところだ。あはははは。」
と、すぐ階上では、与七郎が法外先生の部屋の障子を開けたらしく、何かごそごそ言い合う声が、かすかに聞えて来る。
階下の座敷では、一同しばらく天井へ注意を集めて、聴耳を立てていたが、やがて、東馬が、
「だいぶ手間取るらしい。」
「そりゃそうじゃろう。なにしろ、見ず知らずの武士の娘を、酒席へ引っ張り出そうというのじゃからな。」
「なあに、老いぼれが一人くっついておるだけじゃ。ぐずぐず言えば、おれが行って、首根っこに繩をつけてひき下ろして来る。」
「しかし、世にも艶《あで》やかなる娘じゃわい。」
「彼娘《あれ》に眼をつけるとは、殿もまた、持病が出たらしいぞ。えらい騒ぎにならねばよいが――。」
「なにを、分別らしいことを言う。さわぎと申したところで、父親をひっ掴まえて谷間の杉へでも、吊るし斬りにしてしまえば、後はこっちのものではないか。」
「そうそう！ 殿のおあまりを順に頂戴して、あはははは。」
この一行は、もうかなり長く藤屋に滞在しているのだけれど、この乱暴に恐れをなして、宿の者は、誰も近づかないのだ。
夜も、更けている。
雨の音と、咆哮する風と――母家のほうはすっかり寝しずまったらしく、男衆が一人、そっと土間を片づけにかかっているだけ。すると、その時である――。
「江戸下谷、練塀小路、法外流剣法道場主、弓削法外の贈り物じゃ！ ありがたく取っておけ！」
梯子段《はしごだん》の上に大声がして、一同は振り仰ぐ。
声がするのみ――声の主の姿や顔は見えないが、広間の連中、何事？ といっせいに見上げた。その面上へ！
ぱら、ぱらっ！
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