煩悩秘文書/林不忘

りますが、行ってみたところで、その淋しさに胸を打たれるに相違ない、と今はまだ、とても帰ってみる気にはなれませぬ。で、私が、先生と千浪さまのお供をして、黙ってここへまいりましたのは、その山伏山のかげのむかしの田万里を、ひそかに訪れんがためではござりませぬ。」
　今年で、ちょうど七年まえのことである。
　千代田城菊の間出仕、祖父江出羽守《そふえでわのかみ》の狩猟地《かりち》だった田万里は、殺生を好む出羽守のたびたびの巻狩《まきが》りと、そのたびごとの徴発、一戸一人の助《す》け人足、荷にあまる苛斂誅求《かれんちゅうきゅう》のために、ついに村全体たってゆけなくなり、出羽守へ万哭《ばんこく》のうらみのうちに、一村散りぢりばらばらに、住み慣れた田万里を捨てて村人は、他国に楽土を求めて、思いおもいに諸国へ落ち延びたのだった。
　祖父江出羽守の猟座《かりくら》、山伏山の田万里は、こうしてあくなき殿の我慾の犠牲《にえ》に上げられて、一朝にして狐狸《こり》の棲家《すみか》と化し去ったのだった。
　法外流のつかい手、下谷の小鬼と名を取った伴大次郎は、奇《く》しくもこの田万里の出生だという。
　山の湯宿《やど》の夜ふけ――。
　恋する男の身に纏《まつ》わる悲惨事に、千浪は、現在《いま》のできごとのように眉をひめて、
「初めて承《うけたま》わるお痛わしいおはなし、なんとも申しあげようがございません。村の方々をはじめ大次郎さまも、さぞ、さぞ口惜しく思召して――。」
　大次郎の面上、いつしか蒼白なものが漲《みなぎ》っていた。
「今だからお話いたしますが、祖父江の殿様のやり口というものは、それは、それはひどいものでござりました。猟場とはいえ、人の住む村を、たんにおのが遊びの庭とのみ心得て――法外先生っ！　千浪さま！　言わしていただきます。かの祖父江出羽守は、きゃつ、人間ではござりませぬぞ。鬼畜！――人外でござる！」
　膝を掴む大次郎の手が、悲憤の思い出にわなわなと打ちふるえるのを、法外は温みの罩《こ》もった、だが、きっとした低声《こえ》で、
「これ、大次、口をつつしめ！」
「お言葉ではございますが、しかし――。」
「わかっておる。それに相違ないが、なあ伴、山役人は、あれで仲なか耳が早いでな、よいか。あっはっは。」
　大次郎、なみだを持った眼を伏せて、
「は。ちと、ことばがすぎましたようで。」
「い

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