煩悩秘文書/林不忘

御府内を恐怖と、疑惑の淵に追いこんでいる、この煩悩夜盗！
　それが再び活躍をはじめたというので、
「もっとも、おめえが旅に出ていたこの十日間がほどは、煩悩小僧もじっとおとなしくしていたとみえて、押込みの届出もねえようだが――。」
　川俣伊予之進が、しずかに言っていた。
　何か思案の底に沈んでいた宗七は、この時、いつになく蒼白く緊張した顔を上げて、
「あっしが山へ行ってるこの十日のあいだは、煩悩小僧も出なかったとおっしゃるので。」
「宗七！　おめえ何か心当りがあるんじゃあねえのか。」
　心あたり？――なくてどうしよう！
　彼にとって忘れることのできない、「煩悩」の語を冠した賊ではないか。
　何者の仕業？　ということは、宗七には早くから眼あてがついているのだけれど――その煩悩小僧の目的を知っている彼としては、手をだしたくない。出せない！
　もうすこし、うっちゃっておきたい気もちだったのだが――。
　志があって、非常手段で金を集めているに相違ないぼんのう小僧、そのうちに引っこむだろうから、邪魔したくないと思っていた宗七なのだけれど、またぞろ出没し始めたと聞いては、お役を承る身、このお捕物御免とは、逃げていられない。
　ことに、恩顧のある川俣様御自身出向いての話――。
　覚悟を決めた宗七が、
「ようがす。ひとつ、嗅《け》えで歩きましょう。」
　と、腰を浮かしかけた時、今まで黙ってうな垂れていた小信が、突然、顔を上げて、
「ほほほ、だって、おかしいじゃないか。殿さまのくせに、女に斬られるなんてさ――。」
　大きな、ハッキリした声だった。ぎょっとした三人の中で伊予之進は、初めて小信の存在に気がついて、
「えっ、何だって？――おう、宗七、なんでえ、この髱《たぼ》あ。」
　川俣、聞き咎めた白い眼を、じろりと、宗七お多喜へくれた。

　　　　　砥石店

　お江戸の繁華は、ここ日本橋にひとつに集まって。
　八百八丁の中央、川の両岸が江戸をまっぷたつに割って、江戸から何里、江戸へ何里という四方の道程《みちのり》は、すべてここを基準にしている。八方の人家、富士のすがた、日本六十四州からのお上りさんは、都へ来ると、誰しも、まず第一にこの橋を渡る。西のほうには千代田城の雄壮な眺め、物見の高殿、東の岸には、まるで万里の長城の酒庫の白壁がならび、そのむこうは眼もはるかに人家の海――。
　日本橋と言

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