釘抜藤吉捕物覚書 05 お茶漬音頭/林不忘

ら地所まで全部《そっくり》抜いて奪《と》られました。はあ、妾《あたき》の爺様の代に此店《ここ》の先代という人にうまうま［＃「うまうま」に傍点］一杯｜欺《は》められて――ああ口惜しい、口惜しいっ！　お返し！　お寄越し！　盗人！　詐偽師《かたり》っ！　お返しったらお返し！　お店からお顧客《とくい》までそのままつけて返すがいいのさ。あれ、よしこのなんだえ、お茶漬さらさら、ほほほほほ。」
　後は朗かな唄声に変って、うらみ数え日、とまたも始める――。
　こうなると抛擲ってはおかれない。まず最初《まっさき》に騒ぎ出したのが、お艶の話に出て来る当の先代なる近江屋の隠居であった。さんざん考えあぐんだ末生易しい兵法ではいけないと見て、お艶の影を認め次第｜飛礫《つぶて》の雨を降らせるようにと番頭小僧へ厳命を下しておいたが、その結果は、小石の集まる真ん中でお艶をして唯一得意の「お茶漬さらさら［＃「さらさら」に傍点］」をやらせるに止まり、顕《げん》の見えないことおびただしかった。
　近江屋にしたところで商売仇もあれば憎み手もある。この、根も葉もない狂女の言い草にさえ、火のないところに煙は立たぬとかなんとか取り立てて、早《はや》くもけち［＃「けち」に傍点］をつけにかからんず模様、さらぬだに口性《くちさが》ない江戸の雀、近江屋はやっきになり出したが、それにもましてお艶は腕、いや、口に縒《よ》りをかけてあらぬ鬱憤を洩らし始めるという、茲元《ここもと》片《かた》や近江屋片やお艶のまたとない取組となったある日のこと――。
　そのある日、湯島の方へ用達《ようたし》に行った帰途《かえり》を近江屋の前へ差しかかったのが、八丁堀に朱総を預る合点長屋の釘抜藤吉、いきなり横合から飛び出して藍微塵《あいみじん》の袖を掴んだのは、言わずと知れたお茶漬音頭で時めくお艶、
「あれ見しゃんせ。この近江屋さんは妾《あたき》の店でござんす――。」
　言いかけたお艶の顔を、藤吉は笠を撥ね上げてじいっと見据えた。と、どうしたものかお艶は後を濁して藤吉の袖を放すと、折柄来かかったお店者らしい一人へ歩を寄せて、
「あれ、見しゃんせ――。」
　と始めたが、このことあって以来、藤吉親分はお艶の狂気ぶりへそれとなく眼を光らせるようになって行った。
　あれから旬日、その間に勘弁勘次に葬式彦兵衛の二人の乾児が尾けたり巻かれたり叩いたり、洗える

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