街道の砂ほこりにまみれ、人血の飛沫《ひまつ》に染んだ例の白衣《びゃくえ》に、すり切れた博多の帯を、それでもきちょうめんに貝の口にむすび上げ、ずしりと落とし差した妖刀｜濡《ぬ》れ燕《つばめ》の重み――。
抜けあがった大たぶさを、ぎゅっと藁でしばった変相妖異のつらがまえ。
竹の棒のように痩せさらばえた長身の、片ふところ手……とことわるまでもなく。
かた手ははじめッからないんだったッけ。
しかめッつらに見えるのは、右眼をつぶしてななめに走る刀痕のゆえ。
ニュッとあごをつき出し、幽霊のように蹌々踉々《そうそうろうろう》と歩きながら、口の中につぶやいてゆくのを聞けば、
「燕雀何徘徊《えんじゃくなんぞはいかいせる》、意欲還故巣《いはこそうにかえらんとほっす》――か」
がらにないことをブツクサ口ずさんで、
「おい左膳、こうして手ぶらで江戸へけえってきたところをみると、おめえも、よっぽど里ごころがついたのだろう」
自分を相手のひとり言。一歩ごとに濡れつばめの鍔のゆるみが、カタコト鳴るのが、「人が斬りてえ、アア人が斬りてえ」――というように聞こえるので。
チョビ安の野郎は、どうしたろう？
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