丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

い人たちほど、涙ぐましいくらい、同情心が深いものです。
　人の身の上が、ただちに自分の身の上なのだ。トンガリ長屋の連中は、もう一生懸命。男も女も、全身の力を腕へこめて穴を掘ってゆく。
　ふだんはめっぽう喧嘩っぱやい、とんがり長屋の住人だが、この美しい人情の発露には、チョビ安も泣かされてしまいました。
「ありがてえなア。おいらの恩人は、この長屋の人たちだ。いつか恩げえしをしてえものだなあ……――」
　うれし涙をはらって、チョビ安、ひとり言。
　穴の周囲は、戦場のようなさわぎです。糊屋《のりや》のお婆さんまで、棒きれをひろってきて、土をほじくっている。これは助けになるよりも、じゃまになるようだが……――うしろのほうで突然、トンツク、トンツクと団扇太鼓《うちわだいこ》が鳴りだしたのは、法華宗《ほっけっしゅう》にこって、かたときもそれを手ばなさないお煎餅屋《せんべいや》のおかみさんが、ここへもそれを持ってきて、やにわにたたきはじめたのだ。士気を鼓舞すべく……また、南無妙法蓮華経《なむみょうほうれんげきょう》の法力を借りて、この穴埋めの御難を乗りきるべく――。
［＃ここから２字下げ］
とんつく、とんつく！
とんとん、つくつく……！
［＃ここで字下げ終わり］
　イヤ、お会式《えしき》のようなにぎやかさ。
　指揮をしているのは、例の石金のおやじと、南部御浪人《なんぶごろうにん》細野先生だ。
　ガラッ熊、鳶由《とびよし》、左官《さかん》の伝次――この三人の働きが、いちばんめざましい。鍬をふるい、つるはしを振りかぶり、鋤を打ちこんで、穴は、見るまに大きく掘りさげられてゆく。
　一同泥だらけになって、必死のたたかいだ。おんな子供は、その掘りだした石や土を、そばから横へはこんでゆく――深夜の土木工事。
　泰軒先生は？
　と見ると、やってる、やってる！
　むこうで、結城左京《ゆうきさきょう》をはじめ、刀を取って引っかえしてきた不知火流の七、八人を相手に、
「李白《りはく》一斗《いっと》詩《し》百篇《ひゃっぺん》――か。ううい！」
　酒臭い息をはきながら、たちまわりのまっ最中。

　　　　　　　十五

「李白一斗詩百篇、自《みずか》ら称《しょう》す臣《しん》はこれ酒中《しゅちゅう》の仙《せん》」
　泰軒先生、おちつきはらったものです。
　思い出したように、この、杜甫《とほ》の酒中八仙歌の一節を、朗々吟じながら――。
　棟の焼けおちた大きな丸太を、ブンブン振りまわして、だれもそばへよれない。
　のんだくれで、のんき者で、しようのない泰軒先生、実は、自源流《じげんりゅう》の奥義《おうぎ》をきわめた、こうした武芸者の一面もあるんです。
　トンガリ長屋の人たちは、この泰軒先生のかくし芸を眼《ま》のあたりに見て、ちょっと穴を掘る手を休め、
「丸太のような腕に、丸太ン棒を振りまわされちゃア、近よれねえのもむりはねえ」
「ざまアみやがれ、侍ども！」
「オウ、感心してねえで、穴掘りをいそいだ、いそいだ」
　不知火《しらぬい》の連中は、気が気ではない。泰軒一人でも持てあましぎみだったところへ、文字どおり百鬼夜行の姿をした長屋の一団が、まるで闇からわいたようにとびだしてきて、見る間に穴を掘りだしたのだから、結城左京らのあわてようッたらありません。
　それはそうでしょう。
　この穴を掘りさげていけば、柳生源三郎と、丹下左膳がとび出す。
　猫を紙袋《かんぶくろ》におしこんで、押入れにほうりこんであるからこそ、鼠どもも、外でちっとは大きな顔ができるようなものの……。
　その鋭い爪をもった猫が、しかも二匹、いまにも袋をやぶり、押入れからとび出すかもしれないのだ。
　それも、死骸であってくれれば、なんのことはないが――。
　水におぼれて、もう死んでいるには相違ないけれど……伊賀の暴れん坊と不死身の左膳のことだ、ことによると……。
　ことによると。
　まだ生きているかもしれない――。
「こいつひとりにかまってはおられぬ」
　と左京は大声に、
「早く！　早く穴のほうへまわって、あの下民《げみん》どもを追っぱらってしまえ」
　声に応じて、刀をふりかざした二、三人が、穴のまわりに働く長屋の連中のなかへ斬りこもうとするのだが――。
　ドッコイ！
　泰軒先生の丸太ン棒が、行く手ゆく手にじゃまをして、どうしても穴のそばへ行くことができない。
「筑紫の不知火も、さまで光らぬものじゃのう」
　泰軒先生の哄笑が、長く尾をひいて闇に消えたとき！　
　必死に穴を掘っていた群れに、突如、大声が起こって、
「ヤア！　水だ、水だ！」
「水脈《すいみゃく》を掘りあてたぞ！」
　それじゃアまるで井戸掘りだ……しかし、冗談ではない。しばらく掘りひろげた穴から、コンコンと水が盛れあがってくるではないか。
「こりゃいけね

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