丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

の不覚だった。
　刀を帯しているのは、結城左京《ゆうきさきょう》ほか、二、三人だけ。
　他の連中は、商人や百姓に扮《ふん》したまま、穴埋めに出て来たのだから、納屋にころがっていた鍬《くわ》や鋤《すき》をひっかついでいる……これでは、いまここへ現われた異様な人物に、対抗のしようがない。
　物置小屋へひっかえして、両刀を取ってくる――一同の頭にひらめいたのは、このことだった。
　合惣《がっそう》を肩までたらし、むしろのような素袷《すあわせ》に尻切れ草履《ぞうり》。貧乏徳利をぶらさげて、闇につっ立っている泰軒先生――……これを泰軒先生とは知らないから、司馬道場の連中は、めっぽう気が強い。
　結城左京が一歩進み出て、
「われらは、火事に焼けた当家の者、あと片づけに来たまでのことです。どなたか存ぜぬが、何やら言いがかりをつけられるとは、近ごろもって迷惑至極――」
「夜中《やちゅう》をえらんで焼け跡の整理とは、聞こえぬ話だ。穴でも埋める仕事があるなら、わしも手つだってやろうかと思ってナ」
　左京は、つと仲間をふり返って、
「こいつはおれが引きうけた。かまわぬから、すぐ埋めにかかれ」
「小父ちゃん、居候の小父ちゃん！　早くお父上を引き出しておくれよ。両手があってもはいあがれないのに、片手じゃアどうすることもできねえだろう。もう死んだかもしれないねえ、小父ちゃん」
　穴のまわりに立ちさわぐチョビ安をめがけて、鋤や鍬が殺到した。
「えいッ、小僧、そこのけッ！」
　その一人の横顔へ、やにわに振りまわした泰軒先生の一升徳利が、グワン！　と当たって、
「オッ！　なんだか知らぬが、ばかにかたい、大きな拳固だぞ」
　打たれたやつは、頭をかかえてよろめきながら、感心している。
　泰軒先生に斬りつけて、みごとにかわされた結城左京《ゆうきさきょう》は、さすがに十方不知火《じっぽうしらぬい》流の使い手、瞬間に、これは容易ならぬ相手と見破りました。
「ヤ！　おれ一人では手におえぬ。おのおの方、刀を！　刀を！――」
　一同は鋤や鍬をそこへ投げすてて、もと来た森かげの物置小屋へ、一散走りに引っ返してゆく。
　みなが来るまで、なんとかしてこの場をつなごうと、左京が泰軒へ白刃をつきつけて、静かな構えにはいろうとしたとき！
　嵐のような多人数の跫音《あしおと》が、地をとどろかしてこっちへ飛んでくる。
　驚いたのは、左京だけではなかった。泰軒もチョビ安も、闇をすかして振りかえると、
「先生ッ、先生イッ！」
　ガラッ熊の声だ。
「トンガリ長屋が、総出で助太刀にめえりやした」
　おどりあがったチョビ安、
「ヤア、石金の小父ちゃんだ！　鳶由《とびよし》の兄《あん》ちゃんだ！　ああ、長屋の細野先生もいる」
「いかがなされました、泰軒先生」
「イヤ、これはおれが引きうけたから、早くその穴を掘りかえして――」
　泰軒先生、さっき左京の言ったのと、同じ言葉をくりかえす。それをチョビ安が、いそいで説明して、
「オウイ、長屋の衆、この穴の中に、あっしのお父上が埋ずまっているんだよ。そこらに、鍬や鋤がほうってあるだろう。オウ、みんな手を貸してくんな！」

　　　　　　　十四

　それは、世にもふしぎな光景だった。
　浅草《あさくさ》竜泉寺《りゅうせんじ》の横町からかけつけた、トンガリ長屋の住民ども、破れ半纏《はんてん》のお爺さんやら、まっ裸の上に火消しの刺子《さしこ》をはおった、いなせな若い者や、ねんねこ半纏で赤ん坊をしょったおかみさん、よれよれ寝間着の裾をはしょったお婆さん――まるで米騒動だ。てんでに、そこらに散らばっていた鍬《くわ》や鋤《すき》をひろいあげて、一気に穽《あな》を掘りひろげはじめた。
「この下に、あたいのお父上が埋まっているんだよ。早く、早く！」
　と、チョビ安は、穴のまわりをおどりあがって、狂いさけぶ。
　チョビ安の父？
　と聞いて、長屋の人達は、びっくりした。
　以前チョビ安は、このこけ猿騒動にまきこまれる前までは、やはり、とんがり長屋に巣を食って、夏は心太《ところてん》、冬は甘酒《あまざけ》の呼び売りをしていたのだから、その身の上は、長屋の連中がみんな知っている――。
　あたいの父《ちゃん》はどこへ行った……あの唄も、みなの耳に胝《たこ》ができるほど、朝晩聞かされたもので、このチョビ安には、父も母もないはず。
　遠い伊賀の国の出生とだけで、そのわからぬ父母をたずねて、こうして江戸へ出て、幼い身空で苦労していると聞いたチョビ安。
　その、チョビ安の父親《てておや》が、この穴の下に埋められているというんだから、とんがり長屋の人々は、驚きのつぎに、ワアーッと歓声をあげました。
「オイ、安公の親父《おやじ》が見つかったんだとよ」
「ソレッ！　チョビ安のおやじを助けろッ！」
　貧し

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