の御霊《みたま》を安んぜしめるために、人柱をささげるということは、ほかにも聞いたおぼえがある。
　すると、ちょうど今夜のように。
　黒暗々の夜空をつらぬく一｜閃《せん》の稲妻のごとく、このときお蓮様の心に、すべての事情がうなずかれたのだった。
　人柱！　ありえないことではない。
　どこかの壁へ、このわたしとお美夜を生きながら塗りこめて……そういえば、思い当たるふしだらけである、あの鹿沼新田《かぬましんでん》の関所で捕まったとき、母娘《おやこ》かということを、あんなに念をいれてきいたのも、さては、母と娘の人柱が必要であったのだ！
　今はこうしてここに、自分たちを飼っておいて、そのときが来るのを待っているに相違ない。
　血ばしった眼で、空《くう》をにらんだお蓮様は、
「お美夜！　サ、しっかりして……！」
　と、思わず、小さな肩を握りしめていた。

　　　　　　　八

　これですべてが読めた！
　お蓮様はやつぎばやに、お梶へ向かってうなずくと、そのわかったという意味が、聞こえぬ耳にも通じたとみえ、お梶はニッコリするとともに、さきほどからの手真似話に精根つき果てたとみえ、ベッタリそこへくずおれてしまった。
　父の作阿弥に会うことができれば……。
「それさえできれば、なんのおそれることもないのだけれど――」
　口をついて出るお蓮様のひとり言を、折りから檐《のき》を暴風雨《あらし》の轟音《ごうおん》が、さらうように吹き消す。
　お梶は死人のように、着物で顔をおおって、からだを丸くして畳に倒れたままだ。
　作阿弥に会いさえすれば――だが、自分をとりまく多勢の下役人たちは、上役から、狂人だからそのつもりでと言いわたされているので、なんと頼んでもむだなことは、このあいだからの努力で、わかっている。
　かりに、今夜のこの闇と雨風に乗じて、この家をのがれ出るにしても。
　このまわりがあれほど厳重にかためてあることは、誰よりもお蓮様が、いちばんよく知っている。
　それに。
　日光造営中、山を取りまく四十里のあいだにいくつとなく関所が設けられて、文字どおり蟻《あり》のはい出るすきもないのだから、足弱の自分が子供を連れて、この山道をどうして脱け出すことができよう！
　お蓮様は、ギュッと、痛いほどお美夜ちゃんをだきかかえ、眼をすえ、唇をかみしめて……助かる方法もがなと、せわしい思いが頭の中をかけめぐっている。
　その、狂気のような、人相の変わった母の顔を、お美夜ちゃんは下から、あどけなく見あげて、
「母ちゃん、お梶は眠ってしまったよ。こんなところでうたた寝をして、風邪を引くといけないわねえ」
「ええ、そう……」
　答える心もうわの空に、お蓮さまがじっと考えこんでいると。
　どんな暴風雨《あらし》の最中にも、ピタリと物鳴りが止んで、ぽつんと切り離されたように音のしない、ふしぎな、無気味な瞬間があるものです。
　今がそれ。
　雨も風も、急に暴威をおさめて、もみ抜かれた樹々、はためきわたっていた家が、にわかに、はたと鳴りをしずめると、暗い地獄へおちこむような静寂。
　そのしずけさの底に、淙々《そうそう》と水の流れる音がする……のは、この家の裏からおりた谷間《たにあい》にささやかな渓流のあることを示しているので。
　毎日、昼間お蓮様は、縁のはしに立って、はるか眼下の杉の根を洗う、この小流れを見おろしたことを、彼女は、いま思い出した。
「そうだ！　運を天にまかせて――それよりほかに方法《みち》はない」
　ひとり胸に答えたお蓮様が、あちこち室内へ走らせた眼に、とまったのは、お梶が床の間に活《い》けてくれた花｜籠《かご》である。
　秋の七草をいけたあの籠の中には、竹筒が入っている。そうだ！
　お蓮様は裾を乱して、片隅の文机《ふづくえ》の上の硯箱《すずりばこ》と、料紙《りょうし》入れへかけ寄りながら、
「お美夜！　お前に、こんなことをさせたくはないけれど、二人の命の瀬戸際だからね。今母ちゃんがお手紙を書いて、あそこの竹筒へ入れるから、お前はそれを持ってこの裏山づたいに谷川へ――いいかえ！」

　　　御代参《ごだいさん》


　　　　　　　一

　宇治道中の茶壺駕籠を、荒しに荒して、東海道に白い旋風が渦《うず》まくとまでの評判をたてた丹下左膳。
　いくつとなく壺を手がけても、めざすこけ［＃「こけ」に傍点］猿の壺には、まだ見参しない。
　壺中の天地、乾坤《けんこん》の外《ほか》。
　一つ事に迷執《めいしゅう》を抱き、身、別世界にある思いの左膳は、朝夕夢のこけ［＃「こけ」に傍点］猿《ざる》を追って、流れ流れてふたたび江戸へ……。
　第二の故郷。
　白髪、江《こう》を渉《わた》り、もとの路をたずぬ。何年も江戸を明けたわけではないけれど、しきりに、そんな気がしてならない。
　山野、
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