猫と鼠……では、鼠は猫の敵でないにきまっている。
　だが、しかし。
　別の場合もあるので――世の中には、窮鼠《きゅうそ》かえって猫を噛むという言葉もある。
　いまがその例のひとつ。
　ちょっくらちょっとあるまいと、源三郎以上に剣腕《うで》の立つ人を立ちあいに……と、こっちが申し出たのに対して、望みどおりに、剣の上でも兄者人《あにじゃひと》たる柳生対馬守が、判定者！
　もう、のっぴきならない。
　と思うと同時に、峰丹波、今までふるえおののいていた鼠が、窮鼠《きゅうそ》になった。
　どうせ助からない命！
　ときまっている以上、すこしはパッと十方不知火流の精華《せいか》を発揮して……やっと武士らしい気持に立ちもどった。
　のみならず。
　うしろには、おのが弟子ともいうべき不知火流の門弟どもが、固唾《かたず》をのんでひかえているのですから、ここは丹波、いやでも死に花を咲かすよりほかない。
　人間、死ぬ覚悟ができると、別人になる。
　もろもろの物欲｜我執《がしゅう》にとらわれていたのが、このごろの夕立のようにスッパリと洗い落とされて、一時に開くのです、心の眼が。
　峰丹波、落ちついてきた。
　で、今。
　丹波はその新しい眼で、この柳生対馬守――家老の田丸主水正が殿様の役を買って出ている偽物《にせもの》とは丹波をはじめ不知火組は、それこそ誰不知矣《たれしらぬい》――のようすを、じっと見なおしました。
　ところで、にせ物というものは、黙っていれば、それで通る場合が多いのですが、ほん物でないだけに気がとがめるせいか、とかくこの贋物《がんぶつ》にかぎって、いろいろと口が多い。よけいな言葉を吐く。
　それに、田丸主水正は。
　一時でも、この源三郎の兄となったことが、うれしくってうれしくってたまらないんです。
　いつもは。
　田丸の爺イ、田丸の爺イと、呼び捨てにされて、頭ごなしにどやしつけられてきた。箸にも棒にもかからぬ若殿様の伊賀の暴れん坊。
　この一刻《いっとき》だけは、かりにもその源三郎を見おろして、きめつけることができるのですから、イヤ主水正、大人気もなく、ついいい心持ちになっちゃって、
「オイ、源三郎、早くしたくをせぬか」
「はい、兄上、ただいま」
　と源三郎、ちくしょう！　田丸の爺め、あとで思いしらしてやる！　と、心中に歯を食いしばりながら、近侍のすすめる白羽二重の襷《たすき》を取って、十字に綾《あや》なしていますと、
「コレコレ、源三郎――！」
　主水正、また始めた！
「丹波殿がお待ちではないか。この期《ご》におよんで気おくれがしたか源三郎！　ヤイ、源公！」
　そんなことは言わない。
「気おくれだと？　爺め、今だと思って、ひでえことを言やあがる」
　源三郎が低声につぶやいて、そっとにらみつけると、主水正はケロリとした顔で、
「無礼であろうぞ源三郎！　なんという眼つきをして兄上を見るのだ。眼がつぶれるぞ」
　しかたがないから、源三郎、
「申しわけござりませぬ。勝負は時の運、ことによると、これが今生のお見納めかと、思わず、兄上のお顔をあおぎ見ましたので」
「そんな気の弱いことでどうする！　ウム？　早く立ちあえ源三郎！　ソレ、刀を抜かぬか、源三郎。何をしておる、源三郎！」
　これじゃア源三郎がいくつあっても足らない。

　　　　　　　三

　源三郎！　源三郎……！　と、まるで源三郎を売りにきたような田丸主水正の空《から》いばりを。
　したくをととのえながら、じっと横眼で見守っていた峰丹波。
　悪知恵の本尊だけに、人の悪知恵を見破るのも、早い。
　ハハア！　これは偽物だなと、心中ひそかに思いました。
　が、その気《け》ぶりをおもてにも見せず、
「源三郎殿、しからば……」
　としかつめらしく、軽く頭を下げると同時に、スラリ鞘走《さやばし》らせた一刀は、釣瓶落《つるべおと》しの名ある二尺八寸、備前｜長船《おさふね》の大業物《おおわざもの》。
　秋の陽は、釣瓶落し……。
　というところから、秋日《しゅうじつ》のごとくするどく、はげしく、また釣瓶落しのように疾風迅雷《しっぷうじんらい》に働くというので、こう呼ばれる丹波自慢の銘刀《めいとう》。
　五尺八寸あまりの大男。肩など張り板のように真っ四角なのが、大きな眼をすごく光らせ、いま言った大刀釣瓶落しを下段に構え、白足袋の裏に庭土を踏んで、ソッと爪《つま》だちかげん……。
　堂々たる恰幅《かっぷく》。
　まさに、千両役者の貫禄です。
　丹波、横眼を走らせて、ひそかに、立ちあいの柳生対馬守――ではない、田丸主水正を見やると。
　主水正は、化けの皮がはげかかっているとは、ちっとも知らないから、
「二雄並びたたず。丹波殿と源三郎は、両立せぬ。いずれか一方が、命を落とすまでの真剣の仕合いじゃ。コレ、源三郎、ぬ
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