丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

かりなく……」
　なんかと、あくまでも、伊賀の暴れん坊の兄貴ぶっています。
　丹波のものものしい構えに対して、源三郎は心憎いほど落ちついている。口の中で、小唄か何かうなっているようすで、
「いきますかな」
　ひとり言のよう口ずさみ、抜きはなった一刀をピタリ青眼につけたまま、ジリリ、ジリリと、爪先《つまさき》きざみに詰めよって行く。
　もう草露もほしあがるほど、夏の陽は強く照りわたって、ムッとする土いきれが、この庭｜隅《すみ》の興奮に輪をかけるのだった。
　枯れ木に花の咲いたような、百日紅《さるすべり》が一本、すぐ横手に立っている。そのこずえ高く、やにわに蝉《せみ》が鳴きだした。
　ジーンと耳にしみるその声のみが、この瞬間の静寂を破るすべてだ。
　源三郎手付きの伊賀侍も、不知火道場の連中も、わきあがる剣気におされるように、その取り巻く人の輪が、思わずうしろにひろがる。
　誰も彼も、いざといえば抜くつもり。
　みな一刀の柄に手をかけて。
　それと見るより、田丸主水正は、大声に叱咤《しった》して、
「双方助太刀無用！　手出しをしてはならぬぞ！」
　白扇を斜《しゃ》に構えて、どなりました。
　これが、峰丹波の待っていた機会！
　柳生流でいう閂《かんぬき》の青眼《せいがん》……押せども衝《つ》けども、たたけども、破りようのない伊賀の暴れん坊の刀法に、手も足も出ない丹波は、もしつぎの瞬間、源三郎が動きを起こせば、まず、その一刀は身に受けずばなるまい。ついに、ここで命を落とすのかと、こう頭にひらめいたのが、窮鼠の彼に意外な活路を与えたに相違ないのです。
「ごめん！」
　とうめきざま！　血迷ったか丹波、突然その釣瓶落しを振りかぶるが早いか、それこそ、秋の日ならぬ秋の霜、秋霜烈日《しゅうそうれつじつ》のいきおいで、大上段に斬りつけたのです。
　源三郎へ？

　　　　　　　四

　峰丹波の烈刀、釣瓶落しは、やにわにうなりを生じて動発した。
　当の相手、伊賀の源三郎へ向かって？
　否《いな》！
　かたわらに立っていた、判定役の柳生対馬守……実は田丸主水正を目がけて。
　これが本当の対馬守でしたら、ちっともあわてずに、手にしていた扇子で釣瓶落しの白刃をみごとに横にはらい流した――などという、よく名人妙手にまつわる伝説的逸話が、もうひとつふえたかもしれないが。
　そこは悲しいかな、偽物の柳生対馬守。
　だいたいこの江戸家老というものは、殿様がお国詰めのあいだ、在府の諸家諸大名と交際するのが、その本業。
　いわば外交官。
　いくら武をもって鳴る柳生藩の家老でも、どっちかといえば文官であって、主水正、武人ではない。
　ですから。
　このとき主水、すこしもさわがず――とはまいりません。
　おおいにさわいだ、見苦しいまでに。
「ナ、何をする！　これ、気でもふれたか」
　泣くような悲鳴をあげて、横っとびにスッ飛んだ主水正、今まで気どりかえっていた殿様役も、すっかり忘れて、
「は、発狂されたか！　ワ、わしは相手ではない。わ、若君、ゲゲ、源三郎様が、貴殿の敵ではないか」
　そのあわてぶりが、よほどおかしかったと見えて、人の悪い源三郎は、刀を引いてゲラゲラ笑いだしてしまった。
　これが唯一の逃げ路《みち》と、丹波は一生懸命、
「偽物ッ！　からくりは見抜いたぞ！」
　叫びながら、釣瓶落しをまっこうに振りかざして、なおも主水正目ざしてとびこもうとする。
「柳生対馬守に、この丹波の刀《とう》が受け止められぬはずはない。失礼ながら打ちこみますぞ、対馬守様！」
　大声に叫びながら、丹波は一心に主水正へ斬ってかかる。
「待った！　待った！　とんだ気ばやの御仁《ごじん》じゃ。わしは、ただ、殿の言いつけでまいっただけで、近ごろもって迷惑至極！」
　周章狼狽をきわめた主水正は、立ち木の幹を小楯にとって、
「コレ、人違いじゃというに、わしは対馬守様ではござらぬ。家老の田丸――」
　丹波はこれで、一時のがれに命を拾おうという気だから、
「田丸もたまらんもあるものか。サア、判定役の手腕から先に、見参いたしたい」
「もし！　源三郎様ッ！　笑ってばかりいずと、この無法者を、お取りおさえください」
　立ち木を中に、二、三度堂々めぐりをして、猫と鼠のように追いつ追われつしていた主水正は、機を見ていっさんに裏木戸から、外の妻恋坂の通りへ抜け出してしまった。そして、ほうほうの体《てい》で、麻布林念寺前の上屋敷へ引きあげていったが――。
　峰丹波もガッチリしたもので、釣瓶落しを鞘におさめた彼、悠然たる態度で源三郎の前へ引っかえして来た。
「条件が違うではござらぬか、源三郎殿、拙者よりも貴殿よりも、一段と業《わざ》の上の者が判定に立ちあうのでなければ、他流仕合は、いっさいごめんこうむる。これが、当十方不知火

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