び出してくるのでは……？」
　丹波にとって、丹下左膳は伊賀の源三郎以上のにがて。
「アッ、そうだ！　そうかもしれん。あいつがいることを思いつかなんだ。これはまったく、ことによったら事によるかもしれん。ウーム、とんだ藪蛇《やぶへび》！」
　顔色を変えているところへ、
「おしたくがよろしければ――主人がお待ち申しておりまする」
　いやなことを言って、源三郎のほうから使いが来た。
　もう、やむをえません。
　こうなると、さすがは峰丹波。スッパリと覚悟ができてしまった。あばれるだけあばれたうえで、機を見て逃げ出すだけのことだ！
　たち上がった丹波、ふるえる手で袴のももだちを取りながら、白足袋のまま、明るい光のみなぎる庭へ下り立った。
　肩をそびやかし、左手にさげた愛刀の鯉口《こいくち》を切って、足ばやに庭の隅へ――。
　眼くばせした門弟達は、まるでお葬式に列するようにうちうなだれてゾロゾロつづく。
　もと弓場のあったあとです。そこだけ立ち木がひらいて、地面にはバラッと砂がまいてある。
　濃い影を土に落として、むこうの隅にガヤガヤたち騒いでいる伊賀の連中の中から、着流しに懐《ふところ》手をした源三郎が、例の蒼白い顔をゆがめて笑いながら、出て来ました。
「ながらく失礼つかまつった。今朝《こんちょう》はまたこの真剣勝負、さっそく御承引あってかたじけない」
　皮肉な挨拶。
　だが、峰丹波は、それに言葉を返すより、何よりも気になってならないのは、この源三郎よりも腕達者だという今日の判定役。
「お立ちあいは、どなたで――？」
　と、そこらの人々へ眼を走らせた。

　　　猫《ねこ》と鼠《ねずみ》


　　　　　　　一

「うむ、その儀は――」
　と源三郎が、いつになくつつましやかな真顔《まがお》で、ツと身を避けると……。
　うしろに。
　でっぷりした中年の侍が、威儀をただして立っている。
　象のような細い柔和な眼、抜けあがった額部《ひたい》。両手をうしろにまわして、悠然たる殿様ぶり……。
　大刀をささげたお子供小姓をしたがえ、小刀を前半《ぜんはん》にたばさんだ――柳生藩江戸家老、田丸主水正。
「兄でござる。兄、柳生対馬守……」
　源三郎が、まじめくさった顔で、丹波に紹介《ひきあ》わせた。
　そして、主水正へ、
「兄上、これなる御仁が当｜不知火《しらぬい》道場の師範代――というよりも、ながらく拙者のじゃまをしてこられた、峰丹波どの……」
　むろん名前は、日本国じゅう、いかずちのごとくとどろきわたっている伊賀の殿様だが、峰丹波、まだ眼通りを得たことがない。
　対馬守のお顔は、知らないんです。
　で、換え玉などとは、もとより思うわけもなく。
　ギョッとすると同時に、丹波はくずれるように、土に小膝をつきかけた。
「ヤ？　これは大先生にござりまするか。そうとも存ぜず、かかる異様のいでたちにてまかりいで……」
　あわてて、袴の股立《ももだ》ちをおろそうとした。
「お見ぐるしき段、ひとえに御容赦を――手前は、ただいま源三郎様よりお言葉のありましたる、峰丹波と申する未熟者……」
「イヤイヤ！　その御挨拶では、かえって痛みいる」
　田丸主水正、なかなかどうして芝居気がございます。すっかり主君対馬守になりきって、鷹揚《おうよう》にそっくりかえっている。
　ゆうべおそく。
　やっとのことで作阿弥《さくあみ》老人の神輿《みこし》を上げさせ、トンガリ長屋からつれ出して、麻布の上屋敷へ引っ張ってゆくと。
　この道場の源三郎のもとから、安積玄心斎が使者に来ていて、もうひとつ、主水正の命令《いいつ》かった役目というのが。
　あろうことか、藩主対馬守に化けこんで、今朝《けさ》のこの源三郎対丹波の真剣勝負に立ちあうこと。
「余の顔を知らぬのだから、大丈夫だ。大名らしくふるまえばよい。そちなら勤まるであろう」
　と対馬守がおっしゃった。
　そのつもりで、いい気持になって来ている主水正、せいぜい一藩のあるじらしくかまえこんで、
「丹波とやら、マ、マ、立つがよい。今は、正式に眼どおりさし許しておるという場合ではない。余は、単なる判定者の資格でまいっておるのじゃ。余と思わず、一剣士と思うて、目礼だけにとどめておいてもらいたい。そうでないと、余が困る、うむ、余が困る。アッハッハ」
　呵々大笑《かかたいしょう》しました。相当なものです。
　立会人に、あの丹下左膳でも飛び出してくるのでは？……と、おっかなビックリでいた峰の先生、その左膳の上をゆく柳生対馬守があらわれたのですから、もうなんといってもこの試合を、のがれるすべはありません。
　蒼白に顔色を変えて、
「大先生のお立ちあいとは、身にあまる光栄――」
　と言ったが、よほど身にあまるとみえて、全身ががたがたふるえている。

　　　　　　　二

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