丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

りに事が運んだら、いずれは嬢《じょう》やとお父《とう》様を道場のほうにお迎えしようと……ほんとうにいつまでも、こんな裏長屋に置こうとは思っていなかったんですよ」
　作阿弥の駕籠を送って、長屋の人たちは、ゾロゾロ竜泉寺の通りに行列をつくってゆくらしい。トンガリ長屋は、急にひっそりとして、ここ、今は主なき作爺さんの住居《すまい》には、油のつきかけた破れ行燈《あんどん》のみ、黄っぽい光を壁へ投げている。その前にすわった泰軒、お蓮様、お美夜ちゃん、チョビ安の大小四人の影を、複雑にもつれさせて。
　大胡坐《おおあぐら》をかいた泰軒居士が、じっと眼をつぶっているのは、今、柳生対馬守の嘱望《しょくもう》もだしがたく、命を賭けて神馬の像を刻《きざ》もうと、このたびの日光造営にくわわっていったあの作阿弥を、こころ静かにしのんでいるらしい。
　人間は、こうも変わるものかと思うほど、すっかり別人のようにうちひしがれているのは、お蓮様だ。
　本郷の司馬道場では、このごろこそだんだん、あの源三郎一味におされぎみに、わが屋敷とはいいながら肩身がせまくなっているものの、それでも、椎《しい》たけ髱《たぼ》の侍女数十人を顎《あご》で使い、剛腹老獪《ごうふくろうかい》な峰丹波をはじめ、多勢のあらくれた剣士を、びっしりおさえてきたお蓮様だったが。
　それが、今の彼女は。
　髪はほつれ、お化粧《つくり》ははげ、衣紋《えもん》はくずれて、見る影もありません。まるで、このトンガリ長屋のおかみさんの一人のよう……。
「思うことは、何もかもくいちがうし、アア、たった一人の子供にまで、こんな愛想づかしをされて、わたしという人間は、この先――」
　そこまで言いかけたお蓮様、突如、つったちあがった。
　血ばしった眼で、お美夜ちゃんを見すえて、
「サ！　おいで！　表に駕籠が待たしてある。お迎いに来たんだよ。いやだなんて言わせるもんか」
　もうひとつのお迎え駕籠……。
　すると、このときまでだまっていたチョビ安、街の所作事から帰ったままの着つけでいたが、肩の手拭を取って、いきなりねじり鉢巻《はちまき》をしだした。それから、おもむろに両手の袖をたくしあげ、クルッとお尻をまくって、ピッタリすわりました。
「エコウ！　どちらのお女中か知らねえが、あこぎなまねアさしひかえてもれえやしょう」
　やり始めた。
　小さな兄哥《にい》さんが、まるまっちい膝をならべて啖呵《たんか》を切りだしたんだから、お蓮様はびっくりして、
「なんだい、おまえは！　子供芝居の太夫かい。ひっこんでおいでよ」
「ひっこんでいろうたア、こっちで言いてえこった。お美夜ちゃんはあっしの許婚者《いいなずけ》なんだ。そのあっしに一｜言《ごん》の挨拶もなく、お迎《むけ》えの駕籠が聞いてあきれらア。さっさと消えやがれ！」
「そうだそうだ、安！　これはおいおいとおもしろくなってまいったぞ」
　泰軒《たいけん》先生、手をたたいてけしかけている。

　　　たたく水鶏《くいな》

　　　　　　　一

　夜。
　ただいまでいう十二時。
　床脇《とこわき》の壁に、真っ黒な大入道がうごめいている……と見えたのは、峰丹波の四角な影。
「ウーム、不死身というのか、なんというのか、実にどうもおどろいたやつじゃ。あの、水の充満したはずのおとし穴を、いかにしてとびだしてきたものか――」
　と丹波のひとり言《ごと》。峰丹波の腕組み。丹波の思案投げ首です。
　ここは。
　妻恋坂なる司馬道場、不知火組のいすわっている広間だ。
　このあいだの夜、鎧櫃《よろいびつ》からとびだした丹下左膳のために、かなりのおもだった連中が斬られてしまったので、今この深夜の部屋に、短気丹波を取りまいている不知火十方流の弟子どもは、約二十人ばかり。佐々《さっさ》玄《げん》八｜郎《ろう》、前山彦七、海塚主馬《うみづかしゅめ》、西御門《にしごもん》八郎右衛門、間瀬徹堂《ませてつどう》、等、等、等。
「しかし、おどろきましたな。私が見たときは、彼奴《あいつ》め、庭の下に立って、手ずから燈籠に灯をいれるところでしたが、夕闇のせまる庭に、誰やら立っている者がある。うしろ姿の肩のあたりに、見おぼえがござったでナ、ハッと思って、縁側から眼をすえていると、ふり返ってニタと笑った顔！　明りに片頬を照らしだされたのを見ると、死んだはずの伊賀の暴れん坊ではござらぬか。さてはこいつ、迷ったなと……」
　恐ろしげに声をふるわせて、そう話しているのは、まるくなった座の一人、海塚主馬だ。
　西御門八郎右衛門が、その名前のように長い顔を、いっそう長くさせて、
「イヤ、実にどうも、なんともかともおどろき入りましたテ。てまえは、源三郎めが不浄場から出て、手を洗っているところを遠くからチラと見たのですが、それでもうこの腰の蝶

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