丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

ッ子も同様な例の濡れ燕を、グイとおとし差し……。
　ふところ手――といっても、片手ははじめからないのだから、左の手を袂のなかへ引っこめただけだ。たったひとつの眼で往来の人をジロジロにらみながら、
「どこの大名のでもいいや、壺の道中はねえかナ」
　アア人が斬りたくてたまらねえやといわぬばかりの顔で、ブラブラ歩いてゆくのだから、旅人たちはみんな片側へよけて通る。そばへきて吠えつくのは、野良犬だけだ。
「おれのからだにゃア、生き血のにおいがするとみえる。フフフヤ、犬どもが吠えるワ吠えるワ。ヤイヤイ、もっと吠えろッ！　もっと吠えねえかッ！」
　幽霊のような姿で、宿はずれの辻堂に泊まったり、寺の縁の下に這いこんだり――すると、街道のむこうに見えてきたのが、宇治へのぼる途中のこの石川左近将監のお壺。
　おおぜいの足が砂塵をまきあげて、一団になって練ってゆくのを、遠く後方からのぞんだ丹下左膳、
「オオ、とうとうひとつ出会ったぞ」
　と足をはやめ、それからずっとあとになりさきになり、ここまでからみ合ってきたのですが。
　沼津の町を駆け抜けた左膳、ここに先まわりして、行列の来るのを待ちかまえていたのだ。
　名にし負う千本松原……。
　店開きにはもってこいの背景だと、たちあがった左膳、ガサガサ藪を分けて松のなかを進んでゆく。
　まるで友達とでも話しにゆくようだ。
　変な浪人が現われたナ、とじっと立ちどまってこっちを見ている竹田へ、左膳引きつったような笑顔で話しかけた。
「どなたのお壺かな？――イヤ、誰の壺でもかまわねえ。ひとつ、口あけだ。威勢よく斬らせてもらおうじゃアねえか、なア」
　左の手は、相変わらず懐中にのんだままだ。
　丹下左膳、頼むようにそう言った。

　　　　　　　三

　剣意しきりに動く丹下左膳。
　こういうときの左膳は、ふだんとグッと人が変わるのである。へいぜいは石炭がらのように、人ざわりのガラガラした、無口な、変な隻眼を光らせている男だが……。
　腰間《こし》の濡れ燕に催促されて、「人が斬りたい、人が斬りたい！」と、ジリジリ咽喉《のど》がかわくような気分になったときの丹下左膳は。
　とてもにこやか［＃「にこやか」に傍点］な、やさしい人間になるんです。蝋のような蒼白い頬に、ポッと赤らみがさして、しきりに唇をなめるのは、なんのしるしか。
「なあおい、せっかくここまで、あとをつけて来たのだから、この濡れ燕に」
　と左膳、腰の一刀を左の手でたたくと、ガチャリ！　鞘のなかで刀身が泣く。
「なア、この濡れ燕に、むだをさせたくねえのだ」
　今までの生涯に、いく十人となく斬ってきた人のあぶらが、一時に噴き出すような、妙にねっとりした口調だ。
　夢みるように、からだを小さく前後にゆすぶって、立っている。
「狂人じゃ！」
　竹田ははき捨てるように言って、お壺の駕籠へむかい、
「かまわずやれ……なんだ、この千本松原に、白昼、かような化けものが出るとは！　さがれ、さがれッ！」
　ぐいと左膳をにらんで、そのまま歩きだす。
　お駕寵は静かに地をはなれて、ギイッときしみながら、ゆらゆら揺れてまいります。蝋色ぶちにまいら［＃「まいら」に傍点］の引き戸、袴の股だちを高くとった屈強の若侍が、左右に三人ずつ引き添って――さながら、主君石川左近将監その人が、道中しているような厳戒ぶりだ。
　左膳は？……と見ると、遠く海のむこうを見ているような片眼。左手を帯の前へさしこみ、足を片方ずつ上げて、かわるがわるにかかとですねをこするのは、虫でも刺したか。
　ちょっとさわれば、ぶっ倒れそうだ。
　警護の侍たちはおもしろがって、一人が、
「農工商のうえだと申しても、武士もこうなっては形《かた》なしだ」
　笑いながら、通りすがりに、ドンと左膳の胸をついてゆく。
　左膳は無言、ニヤニヤしながらよろめいています。
「オイオイ、気ふれ殿、行列の中へまいこんでは、邪魔になって歩けぬではないか」
　ほかの一人がそう言って、うしろからグンとこづく。
「これでも、刀を二本さしているから、お笑い草じゃテ」
　一つの手が、左から左膳をつきとばす。
「ワッハッハッハ、竹を二本さしているなら、まず目刺しじゃろうな」
　もう一つの手が、右から左膳を押しかえす。
「気狂《きちが》いも女なら、桜の枝か何か持って、ソレ、芝居にもよく出るやつだが、武士《さむらい》の気狂いでは色気もござらぬ」
「これでも昔は、いずれかの藩に仕官したこともあるであろうに……かわいそうに」
　同情めいたことをつぶやいてゆくやつもある。一同は前後左右から、左膳をつつきまわしながら、多勢の跫音が、ザクッ！　ザクッ！　と白い砂を蹴って、通り過ぎる。
　しんがりに立っていた、色の真っ黒な、口の大きな侍が、
「エイッ、馬鹿者ッ！　邪魔だッ！」

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