丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

うと、このトンガリ長屋の路地へ、また一丁、駕籠がかつぎこまれたのだ。
　騒ぎたつ人々のなかへおりたったのを見ると、武家屋敷の若後家らしい、品のよい女性ひとり。
　供も連れずに、何しにこの、夜の貧民窟へ？
　と思ううち、女はすばやく人をかきわけて、作阿弥の前へ出た。
「あ！　お父様、しばらく！」
「ウム、お蓮か――！」
　その声をうしろに聞いたお蓮様、もうサッと家へ駈けあがって、アッというまにだきしめたのは、小さなお美夜ちゃんのからだでした。
　一同はあっけにとられて、声もない。

　　　　　　　十

「誰？」
　と、お美夜ちゃんはいぶかしげに、お蓮様の顔を見あげながら、苦しそうに身もだえして、だきしめる腕のなかからすり抜けようとあせる。
　雨のようなお蓮様の涙が、あお向いたお美夜ちゃんのかあいい顔へ、かかる。
「お母さんですよ。コレ！　おまえの母者《ははじゃ》ですよ」
　お蓮様はなおも懸命に、小さいお美夜ちゃんの骨がきしむほど、だきすくめようとするのです。
　チョビ安はぽかんとして、
「こいつア妙ちきりんな芝居になったものだなあ」
　泰軒が作阿弥へ、
「これは、どういう……？」
「娘《むすめ》なのじゃ」
　と作阿弥は憮然《ぶぜん》として立ったまま、じっとお蓮様を見すえています。
　浮き世の労苦を、幾十本の深いしわときざんだ顔には、感慨無量の色が浮かんで、
「わしの娘じゃが、某所へ腰元にあがったまま、ズルズルベッタリに後添《のちぞ》いに直ったのち、今日今夜までなんの音沙汰もなく――泰軒殿聞いてくだされ。このお美夜坊は、こいつが屋敷へあがる前にできた子供でござる」
　急に作阿弥は、おそろしい眼つきになって、お蓮様をにらみつけた。
「今ごろになって、里心がついたのか。身がってなやつめ！　貴様《きさま》に子《こ》のかあいさがわかったところをみると、よほど悪い星にめぐり会って、世のはかなさを知ったものと見えるナ」
　畳に手をついたお蓮様は、片手の袖口を眼へやって、
「どうぞ、何もおっしゃらないでくださいまし。頼《たよ》りになるのは、このたった一人の小さな娘だけ……ということが、わたしの胸にもハッキリ落ちて、それでこんなに、前非を悔いてまいりましたものを」
「苦しむがよい！　いくらでも泣くがよい！　はぶりのよいときは、同じ江戸におりながら鼻ひとつ引っかけるでなし、今になって――

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