、これじゃア一日のかせぎに、ちょっと足りねえや。もうちっと出そうなもんじゃあねえか。おう、そこにいる御隠居さん、十徳なんか着こんで、えらく茶人ぶっていらっしゃるが、そうやってふところンなかで、巾着切《きんちゃくき》りの用心に財布《せえふ》をにぎってばかりいねえでサ、その財布《せえふ》のひもを、ちっとといたらどんなもんだい」
名指された御老人は、苦笑しながら、小銭をつかんだ手を十徳の袖口から出して、チョビ安へ渡す。
ドッと湧く爆笑。
もう、忍びやかな夕陽《ゆうひ》の影が、片側の松平越中様の海鼠塀《なまこべい》にはい寄って、頭上のけやきのこずえを渡る宵風には、涼味《りょうみ》があふれる。
早い家では灯を入れて、腰高の油障子に、ポッと屋号が浮かび出ています。
なつかしい江戸のたそがれどき。
「サア、散った、散った。いつまで立っていたって、もう今日はこれで店仕舞《みせじめ》えだ。だがな、明日もここで、『辻のお地蔵さん』の所作事《しょさごと》をお眼にかけるから、お知りあいの方々おさそい合わせのうえ、にぎにぎしく御見物のほどを……ナンテ、さア、お美夜ちゃん。巣へ帰《けえ》ろうなあ。作爺さんと泰軒｜小父《おじ》ちゃんの待っている、あの竜泉寺のトンガリ長屋へヨ」
「アイ」
お振袖のかあいい女の子と、意気な兄イの見本のような、こましゃくれたチョビ安と、二人の小さな影が、まるで道行きのように手を引き合って、長い横町を遠ざかる。そして、夕陽のカッと射す角を曲がって、浅草のほうへ消えてゆくのを、町の人々はまだ立ちどまって、見送っている。
ガヤガヤ笑いながら、
「兄妹《きょうだい》でしょうか」
「イヤ、そうじゃあねえらしいんです。あの、口のよくまわる男の子は、父も母もないとかで、それを探すために、ああやって辻芸を売って、江戸《えど》じゅうを歩いているんだそうですよ」
「だけど、おめえ、あの女の子にも、母親がねえとか言っていたじゃアねえか」
「それはそうと、二人の仲のいいことったら、どうでげす。振りわけ髪の筒井筒《つついづつ》、あのまま成人させて、夫婦《めおと》にしてやりてえものでげすナ」
お迎《むか》え駕籠《かご》
一
「すまなかったなあ、お美夜ちゃん。今日は朝から踊りつづけで、くたびれやしないかい？」
「ううん、そんなでもないの」
「足が痛くはねえ
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