ぐその顔が築地塀《ついじべい》の上に現われた。
「この時木曾殿はただ一騎、粟津《あわづ》の松原へ駈けたもう。喚《おめ》き叫ぶ声、射ちかう鏑《かぶら》の音、山をうがち谷をひびかし、征《ゆ》く馬の脚にまかせつつ……時は正月二十一日、入相《いりあい》ばかりのことなるに、薄氷《うすごおり》は張ったりけり――」
　のんきなお爺さんで、軍談もどきに平家物語の一節。

　　　　　　　三

　三方子川の川べりへ、糸をたれようと、釣竿をかついでやってきた若い男。
　これも、この乱闘に胆をつぶして、竿をかついだまま塀の中へ飛びこみ、人を押しのけて顔を出そうとすると、
「オイオイ、あとから来て、このいい場をとろうてエ手はねえだろう。ここは特等席だ」
　なんて言うやつもある。
　一同は、すっかり芝居でも見物する気で、ワイワイ声をかけるやら、大声に批評するやら、たいへんな騒ぎ。
　それでも、左膳の濡れ燕が、また一人ズンと斬りさげたりすると、いっせいに顔をひっこめて……桑原、桑原！――南無阿弥陀仏《なむあみだぶつ》――こわいもの見たさで、いつまでも立ち去らない。
「また一人！」
　チョビ安が大声にさけんで、土蔵の白壁に焼けぼっくいでしるす記録の線が、一ぽんふえていく。
「ヤアまた一人……これで十三人だ！　父上、しっかり頼むぜ」
　レコード係と応援団を、チョビ安、ひとりでひきうけている。
　見物はことごとく喜んじまって、
「小僧ッ、そらまた一人だぞ！」
「十三人じゃアねえ、十四人じゃあねえか」
「オウイ、あそこにころがってるのを数えたかよウ？」
　四｜戒《かい》ということを言う。
　恐れ、驚き、疑い、迷う……これが剣道の四戒。
　技《わざ》と理合《りあい》とは、車の両輪、鳥の両翼。その一方を欠けば、その効《こう》は断絶される。技《わざ》は面《おもて》に表れる形《ぎょう》であり、理合《りあい》は内に存する心である。技《わざ》と理合《りあい》がともにある境地に達すれば、心に思ったことがただちに技《わざ》となって表現するのだ。
　が、これはまだ未熟のうち。
　左膳のごとき達人になれば、技《わざ》と理合《りあい》も、内も、外も、いっさい無差別。すべては融然と溶けあって、ただ五月雨《さみだれ》を縫って飛ぶ濡れ燕の、光ったつばさあるのみ。
　何も考えなしに行っている業《わざ》こそは、自然と理合《りあい》に適《あ》ってくるのである。
　考えて行うのではない。
　また行って考えるのでもない。
　天地の理法に、行と心の区別はないので。
　剣心不異というのは、まことにここのことである。
　だから、そこへ、今の四戒の一つが兆《きざ》しでもしたら、もうそれだけでも浮き足だつにきまっている。
　いかにすれば勝てるか……などということを考えない丹下左膳、濡れ燕のとぶがまま、思いの赴《おもむ》くにまかせて、斬ってきって斬りまくった彼は、相手方が一人ふたりずつ数の減ってゆくのを、意識するだけだった。
　けれど。
　大将株の高大之進を討たねば、なんにもならぬ――そう気がつくと同時に。
　左膳、とっさに一眼をきらめかして、大之進の姿をさがしもとめた。
　と、乃公《だいこう》のでる幕は、まだまだと言わぬばかり……大之進も相当の人物で、乱陣の場《にわ》をすこしはなれた路傍の切り株に腰をおろし、大刀を杖にだいて、ジッと左膳のようすに眼をこらしている。
「オイ、お前《めえ》の番だぜ」
　左膳のネットリした声。
「父《とう》ちゃん！　一騎討ちだ」
　チョビ安が叫んだ。

　　　　　　　四

「では、未熟ながら、お相手いたそうかな」
　高大之進《こうだいのしん》はそう言って、焼け跡のわきの切り株にかけていた腰を、あげた。
「助太刀《すけだち》はゆるさぬぞ」
　と彼は、不安気に見まもる伊賀の勢へ、チラと眼をやった。
「かんじんのこけ猿は、いまだに行方不明。日光御着手の日は、目睫《もくしょう》の間《かん》にせまっておる。申し訳にこの大之進、腹を切らねばならぬところだ。一人で切腹するよりは、この化け物に一太刀でもあびせて……」
　ひとりごとのようにうめきつつ、静かに雪駄《せった》をぬいで、足袋跣足《たびはだし》になった大之進は、トントンと二、三度足踏みをして、歩固めをしながら、
「だが、どうせおれの生命はないものだ。高大之進は、いまこの隻眼隻腕の浪人に討たれるのだ。骨を拾ってくれよ」
　言ったかと思うと彼は、スラリ一刀をひきぬいて、左膳のほうへ歩みだした。
　捨て身になるとおそろしいもの。
　刀をまじえようとするよりも、まるで、このままスパリと斬ってくれとでもいうように、左膳の前へ進んで行く大之進。
　何か相談事があって、話に出かけていくような態度だ。
　これをむかえた左膳は、いささかかってがちがって、濡れ燕
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